渝城又称巴渝，地处中华内陆的西南部，东邻颚北、湘南，南靠贵州，西接西川，北连陕西，是西南地区融贯东西，汇通南北的枢纽要道，此处北有大巴山，东有巫山，东南有武陵山，南有大娄山，又有长江、嘉陵江、乌江、涪江、綦江、大宁河、阿蓬江、酉水河等江河入境而过，是西川东部的出口要道。不过在没有成为抗战陪都、大量人口迁入之前，这儿只能够算是一个新兴的码头城市，算不得特别出名。但毕竟是交通要道，除了本地人之外，这儿还有大量的外来人口——做生意的商人贩子、当兵扛枪的、跑码头的苦力、学生以及形形色色的人物汇聚一处，又有各种帮会、组织以及政府人员夹杂其间，一时间鱼龙混杂，倒也是颇为热闹。甘墨来到渝城，已经有两个多月的时间了。当初他在乾城排教的老哥茅平礼护送下，从水路而来，原本以为只是一件平淡无奇的旅程，却因为半路上遇到了一个姓莫的道士而变得精彩起来。特别是在险滩虎跳涧那儿，排教老手茅平礼拼尽全力，都无法对抗的那凶鳄邪祟，那畜生差点儿都将茅平礼给弄死去，结果那道士一出手，刷刷两剑，便将那凶名大噪的邪祟给斩杀了去。不但如此，他还从邪祟脑壳中，掏出一串妖丹来，将半条命悬在黄泉路的茅船头，与另外一个船工给救活了去。只不过，显露了本事的道士没有再与他们继续同行，而是飘然离去。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。这是何等的境界，让一众人等都为之惊叹，而小木匠甘墨也为了自己莽撞的拒绝而感到了深深的后悔。他倘若答应了那道士的话，想必以后，也能够有这么一身夺天地之造化的手段了。不过懊恼过后，他却并没有沉迷，毕竟每个人都有自己的命。他的师父是鲁大，这就是他的命。无需去羡慕旁人。那姓莫的道士离开之后，排教的人将那邪祟的尸体拖着，抵达了前路一处码头。当他们将那邪祟的尸体弄上岸之后，引起了巨大的轰动，附近的村庄，人们乌央乌央地赶过来，扶老携少，过来瞧稀奇。茅平礼伤势得到了那妖丹相助，调养了一天，便好得差不多了，继续行船。抵达酆都之后，从渝城赶来的官方也到了，跟着过来的，还有青城山的一位高人。那高人验过了邪祟的尸体，告诉众人，此物已然成妖，而且相当凶狠，即便是他，在水中与此物交手，恐怕也不能全身而退。那位青城山下来的高人，当真是个实诚人物，而这话儿一出，也顿时引起了轰动。人们都想知道，斩杀这头妖邪的，是哪位高人。茅平礼不想，也不敢冒功，所以如实相告，至于那人姓甚名谁，则也是一头雾水，官家听闻，对不能与高人见面这事儿十分遗憾，随后将那妖邪的遗体给收走了。不过他们也并不吝啬，给茅平礼一大份的赏钱，船上的每人都有份儿，并且还给亲手斗过那邪祟的茅平礼，以及那名船工，颁发了锦旗。锦旗写了八个大字：“为民除害，降妖除魔！”嘿，茅平礼虽然受了伤，但收了赏钱，而且这锦旗带回家里去，完全可以吹上半辈子，替他们排教扬名立威。后面的事情就平淡许多，茅平礼将甘墨送到了朝天门，这儿还没有拆城墙，修筑大码头，但已经能够瞧见高高的石坎，上百艘的船舶停靠此处，力工们搭着舢板过来卸货，到处都是一派热火朝天的景象。往城门望去，却见各种建筑，高低林立，那黑瓦的屋顶鳞次栉比，一直连到了很远很远的山边去。甘墨来过一次渝城，那还是他七八岁的时候，跟着师父，在这儿修葺一处镇妖塔。那个时候他大部分时间都泡在工地，跟着师父忙上忙下，记忆已然不多了，只记得修缮完毕之后，那塔顶一股青气直冲云霄，当时好多人瞧见了，纷纷称奇。几个负责组织的头脑人物，还请他师父喝了三天三夜的酒。甘墨在桌子下面，捡了三天的带肉骨头来吃，那滋味，对于当时的他来讲，简直就是美滋滋。时隔多年，甘墨再一次来到这个城市，却感觉有了许多的变化，这个和他当初大部分时间都在工地有关，也与他的年纪不大有些关系。对于他来说，这个地方，又是一个陌生之处。不过他这些年跟着师父流转各处，倒也不是害怕变化的人，所以重新回到了渝城，却也并不焦虑。他在渝城认识几个人，那都是他师父的关系，不过来的路上，小木匠想清楚了，他决定自食其力，摆脱师父的庇护，尝试着自己一个人在这偌大的地方活下来，并且争取活得更好一些。而除了找活计，他还有一件事情，那就是将身上的鲁班书给读透了去。这里面，都是本事。，！甘墨手里有一笔钱，这是他师父的，其实够他花销很长一段时间，但他却并不愿意花掉，在抵达渝州的当天晚上，他就在朝天门附近租了一个房间落脚。次日，他便开始上街找活儿。他先在朝天门码头找了一份力工的活儿，连续干了三天，将这地界的情况大概弄清楚之后，找到了一处在建的工地，跟工地的包工头谈了一份木工活。一开始的时候，那包工头并不相信年纪不大的甘墨，觉得这小子纯粹只是忽悠他，说大话。那人根本没有给甘墨机会，开口就要撵人。这个时候，常年跟在鲁大身边的甘墨终于发挥了自己的见识，他指着乱作一团的偌大工地，一二三四五六七，总共说出了八个安全隐患，以及人力浪费。紧接着，他在包工头错愕的目光下，挑出了三处结构性的错误来。这个错误如果持续下去，并不纠正的话，很容易引起大问题，甚至坍塌。对于这个，包工头不敢怠慢，找来了督工大匠询问，那督工大匠一开始不以为意，等认真测量之后，方才知晓这个少年所言非虚。事情到了这儿，包工头就已经插不了手了，轮到监工大匠与甘墨谈话。这监工大匠，相当于一个工地的技术指导，寻常小项目是不必设的，只有规模比较大的项目，才会有，他负责整体工程的设计、督造以及后续的验收工作，一般来讲，都会带着一个班子，里面砖瓦泥木，各种匠人都有，再临时找一些干活的力工，就能够攒成一个工地的活儿。小木匠的师父鲁大，当初在三道坎镇的刘家新宅，干的就是这活计。行家一出手，就知有没有，甘墨跟着鲁大的这些年，不光只学会了江湖手段，这鲁班教到底是匠人出身，各种手艺都是有传承的，这些活儿，才是它真正的社会价值所在。小木匠从小勤敏，鲁大又舍得教，所以从前到后，整个工程流程和技术，他其实都有了解，只不过最专精这木匠活计而已。那监工大匠过来与甘墨盘道，甘墨因为张启明的关系，不敢报鲁大的名号，捏造了一人，但整个儿的本事都有，那大匠听完之后，搓着手，告诉包工头，说这少年干木匠的活计，是绰绰有余。事实上，他过来顶替自己的位置，都是没有问题的。听到这话儿，那包工头就有了底气，给甘墨开了一份不错的工钱，让他留在了工地里，主要是做那木匠的活计，另外也帮着督工大匠，查缺补漏。小木匠甘墨干活是行家里手，性子又比较温和，为人有进有退，没几天，便与这工地上的班子打成了一片。源于鲁大那儿的见识与技术水准，就连那叫做张水鱼的督工大匠，对他也是十分客气的。这工地是湖州人出的钱，以后修成，便叫做湖商会馆。湖商是浙商实力最大的一群人，往上追溯，得说到元末明初时的湖州人沈万三去，而到了近代，随着南浔镇的丝商在清末迅速崛起，资本主义的兴起以及较早开埠，使以南浔丝商为代表的湖州商界接触到西方近代思潮，积极参与革命。你比如说，国父大部分的革命经费，都由以张静江为主的湖州丝商筹集和捐赠，沪上十里洋场，不少生意都是湖州人把持着。而到了后来，湖商也是民国财政支柱的江浙财团的中坚力量之一，是后来蒋先生在财政上的主要支持力量。一句话，工地背后的老板，贼有钱，因为阔，所以活路多得很。因为需要研读鲁班书，甘墨并没有住工棚里，而是住在之前租的房子，至于那虎皮肥猫，则大部分时间都跟着他一起，不过不干事儿，总是找个地方，懒洋洋地晒着太阳。一开始工友们对这家伙都挺好奇的，然而尝试了这小畜生的高冷之后，就没什么兴致了。甘墨在工地里一待就待了两个月，风评十分不错，而这天，工地上来了一群奇怪的人，而为首的，却是一个高鼻梁蓝眼睛、皮肤很白的男人。小木匠甘墨打量一眼，想着这个家伙，莫不是屈孟虎所说的西洋人？：（）民国奇人