女学生说走就走，留下了小木匠甘墨一人，满脸错愕。包工头伸手过来，强行将那两块大洋塞在了小木匠的手中，十分热切地说道：“你也是好运气啊，碰到了好人，随手捡来的猫儿，竟然被洋老爷给看上了。钱你拿着，赶紧的。”小木匠没有接钱，他刚刚回过神来，说：“他们这是准备买猫？不行的啊……”那虎皮肥猫虽然并不得小木匠喜欢，但它毕竟是屈孟虎捉来的，他也只是代养而已，回头了，还是得还给屈孟虎的。现在卖出去了，回头屈孟虎找上门来，他拿什么来交代呢？包工头瞧出了小木匠脸上流露出来的不乐意，顿时就是心中一沉——这些日子来，他对这个年纪不大的少年人印象很是不错，一来手艺巧，勤劳肯干，二来眼光还不错，帮着监工大匠处理了很多的问题，而且为人也很不错，知进退，懂是非，所以一开始的时候，那洋人瞧中了那痴肥橘猫，他是有些忐忑的。不过洋老爷喜爱，而大老板对洋老爷又如此恭谨，他又能说些什么呢？还不是赶紧帮着办了？他斟酌了一下语气，然后跟小木匠陈明利害关系。他到底是商人，讲起话来，一套一套的，让小木匠都不知道该如何与他解释，只能告诉他，这只猫，并不是他的，是朋友让他帮忙代养而已。包工头揽着小木匠的肩膀，一副笼络的态度，说没得事的，回头你就跟你朋友说，这猫自己个儿丢了，他也不能说你什么，对吧？而且你还凭空白赚两块大洋呢。小木匠依旧摇头，说不行……他这边与包工头说着，结果远处一片喧闹声，还有尖叫声传来。包工头一惊，来不及再跟他细说什么，赶忙跑过去瞧。小木匠也跟了过去，却看见一帮人为了捉那头虎皮肥猫，爬墙头的爬墙头，拿竹竿的拿竹竿，还有围追堵截的，结果那小畜生别看着一身肥肉，但身子却矫捷得很，在没完工的会馆工地里上蹿下跳，愣是没有一个能够抓得到它。小木匠瞧了，忍不住想笑——那小畜生可是老林子里厮混出来的，别的不说，身手矫健得厉害。别说这帮人，就算是练家子，想要对付它都够呛。眼看着虎皮肥猫大闹工地，弄得不可开交，而周围一帮人都束手无策，大老板脸色难看，那监工大匠张水鱼和包工头都找到了小木匠跟前来。监工大匠对小木匠说道：“那小畜生就听你的，你赶紧让它别跑了啊。”包工头瞧见这工地现场一片鸡飞狗跳，许多堆积的材料因为追逐，甚至都乱作一团，完全忘记了小木匠以前的好处，铁青着脸说道：“赶紧让它停下来。”在大老板面前丢脸，这让包工头胸口的火气完全压不住。小木匠心想我让“虎皮”停下来，你们就把它给逮走了，我如何跟屈孟虎交代呢？他无奈地摊手，说道：“这家伙也不是我的啊，哪里能听我的话？”他尝试着喊了两声，果然，那墙头的小畜生完全不理会。这时，沉着脸的大老板挥了挥手，在他身旁站着的一个劲装后生立刻大喝一声，双脚一蹬，居然上了墙头去。紧接着那人一个箭步，却如同那林间豹子，扑向了虎皮肥猫。这是个练家子呢。小木匠有些提心，却瞧见那头肥猫往下一跃，落到了地上堆积的一片黑瓦上。劲装后生跟着落下，这小畜生后腿一拨，却将好几块黑瓦踢飞，朝着那后生砸去，等到后生落下时，脚下却是一空，直接将堆集的黑瓦给弄垮一片，随后虎皮肥猫往前奔走。就在这时，那个洋人突然显露出了寻常人所不能及的速度，猛然向前，伸手去捉。他这一下有些出人意料，眼看着就要擒住那虎皮肥猫，却不曾想这小畜生也是机敏之物，猛然一抓，却将那洋人冈格罗的手臂抓破了。紧接着一纵身，它居然跃上了另外一边的墙头去。几个起落，却是不见了踪影。这一场闹剧因为虎皮肥猫的消失而落下帷幕，原本兴致勃勃的大老板一行人，参观行程也因为这变故而中断。那洋人摸着被抓出血痕的手臂，满脸懊恼，在女学生的陪同下离开，好像是去找洋人诊所，而大老板则黑着脸，将包工头与监工大匠都给狠狠地训斥了一番，随后一挥衣袖，转身离开了去。包工头冲着监工大匠臭骂一通，然后赶紧跟着大老板的身后走去，试图再解释些什么。现场一片混乱，监工大匠的脸色十分难看，一边指挥着手下的人收拾，一边朝着小木匠这边望了过来。小木匠有些无辜，苦笑着往回走。他在工地周围走了一圈，瞧见那头痴肥橘猫并没有离开，而是落在了不远处一屋檐顶上，正懒洋洋地冲他招手呢。确定这肥厮没事之后，小木匠回到了工地，瞧见几个木工脸色怪怪的，不知道发生了什么。，！他这边刚刚落定，王二便对他说道：“刚才杨老板回来了，正找你呢。”杨老板就是那个小包工头，小木匠问：“找我干嘛？”平日里与小木匠相处得还不错的罗大哥过来，说你那猫闯了大祸，锅肯定得你来背，现在几个当头儿的挨了批，心情都不好，一点就炸，你过去的时候，低下头，赔点儿好话……小木匠并不觉得此事有多严重，而且他对自己的手艺很有信心，不认为上面会把他怎么样。所以他也没多想，直接就过去找了包工头。包工头和监工大匠张水鱼在一块儿，他找过去的时候，包工头没有给他好脸色看，甚至都没有多言语，而是直接告诉他：“你一会儿去账房那里结工钱，然后收拾东西，离开这里吧。”小木匠听到，顿时就愣了，说什么意思？包工头刚才还跟小木匠哥俩好，现在将脸板了起来说道：“你也别怪我，这是大老板的意思。”监工大匠心情也不太好，不过他这些日子来，得了小木匠颇多帮助，所以勉强挤出点笑容来，把小木匠拉到一边，低声说道：“甘哥儿，本来这事儿呢，还得找你麻烦，拿你的工钱，抵人家洋老爷的医药费，以及工地的损失，后来我好说歹说，这才给你争取回来——你赶紧走吧，要是杨老板回头反悔了，还有一堆麻烦呢……”这两人一个唱白脸，一个唱红脸，小木匠听了，忍不住想笑。不过现如今事情闹成这样，他再待下去也不合适了，他有手艺，别人还给了工钱，算是厚道，他便也没有再多说什么，转身离开。小木匠这边收拾工具，背着那木箱往回走，包工头杨老板和监工大匠张水鱼瞧着他离去的背影，情绪复杂。这少年郎的手艺是不错的，倘若是能够留在工地里，对于工程绝对是有大好处的。只可惜，大老板很不高兴，总得有人来背锅。小木匠往回走，那虎皮肥猫也跟了过来，在他身后走着，瞧见这家伙懒洋洋的模样，小木匠忍不住骂道：“看你干的好事，跑就跑呗，还闹，还把那洋鬼子挠伤，搞得我丢了活路（西南话‘工作’的意思）……”那肥猫满不在乎，喵呜一声，居然透着几分得意。虽然丢了工作，但小木匠并不着急，他回到了租住的房子里，将装着木匠工具的木箱放下，便带着肥猫出了门。他住的这地方是一片新建的民房，房子隔间很小，一块一块，专门租给那些来渝城闯荡的人住的，下了楼，走了三四十米，就是一片热闹街区，各种商店、小摊儿汇聚。这会儿正是中午饭点，许多朝天门码头的苦力都来这里买吃食，什么饼啊馒头、红薯包谷米，热汤粥摊档口之类的，挤满了人。最热闹的，当属那九格摊子，小木匠连续走了好几家，一直到结尾处，才找到了空位。有人问了，九格摊子是什么？说起来也挺有意思，这生意的起因，是朝天门一个地方，那本是回民屠宰牲口之处，回民宰牛后只要其肉、骨、皮，但却将牛内脏弃之不用，岸边的水手、纤夫将其捡回，洗净后倒入锅中，加入辣椒、花椒、姜、蒜、盐等辛辣之物，煮而食之，一来饱腹，二来驱寒、祛湿。后来吃的人多了，做法传开，这些下水也要了钱。精明的挑担子零卖小贩将水牛毛肚买后，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又麻又辣又咸的卤汁。河边桥头一帮卖劳力的辛苦人，便围着担子受用起来。各人认定一格且烫且吃，吃若干块，算若干钱，既经济，又能增加热量……说到这里，有的朋友可能就明白了。嘿，这尼玛不就是火锅么？对咯，这就是大名鼎鼎的渝城火锅前身，而这等吃食，却是出自于最底层。小木匠对这九格摊子十分喜爱，热辣辣的下水花不了几个大子，却给他的味觉带来强烈的刺激。他甚至还要了一碗劣酒，喝不完，还给虎皮肥猫分了点儿。一顿热辣辣的中饭吃完，他也将丢了活路的事儿抛开脑后，踱着步往回走。回到房间，他打开木箱的底层，准备拿出鲁班全书，看看上部。两个多月的时间里，他把鲁班全书的中部、下部和万法归宗都看完了，细细读过，琢磨清楚，至于那上部，因为不喜，所以也没有怎么瞧。不过鲁班传承，终究是要看的。却不曾想这箱子一打开，小木匠发现，里面的书，不见了。：（）民国奇人