“不行。”
“我去意已决。”
花竹灭了方池递来的火折子，正颜厉色道：“方家知道你要去罗村吗？”
“关方家什么事？”
“你若去罗村，方家必会受到牵连。最近临安城门紧闭，大半个罗村的人都聚集在城门口，再加上本就进不来城的流民，城外隐隐有作乱之势。你这时候出城，定会有人参你与流民沆瀣一气，意图不轨。你不如在城内，多查探一下常家动向。”
“若我不去城外，你能不能把这小盒子留下？”方池指指花竹手中的小箧。
小箧的影子，被月光映照在地上。花竹盯着手里的木箧，恍惚间觉得有些眼熟，可临安城里的物件，但凡街上买的，基本都一个模样，花竹摇摇头，觉得是自己想多了。
小箧被推回花竹怀里，方池再次将火折子点燃，“烧纸吧。”
花竹看了看手中小箧，又看看手腕上仍在不断变黑的银镯。心知此次出城，生死难料。他微微闭上眼睛，想着再次放纵自己一把，若自己真死在城外，这小箧落在谁手里也不一定。当下答应下来，而后便不再多言，跟着方池专心烧纸。
第二日，花竹带着两辆牛车，准备出城。
此行是临安两个赤县各出四人，合力治疫。无奈仁和县来的都是干人小吏之流，其中还有一位仵作。花竹当他能用药，问了才知，这人家中世代屠户，说是仵作，实际上是专管行刑、埋葬之类的活计，连尸都不曾验过。
如此一来，花竹成了众人之中职位最高、经验最丰之人，只好由他牵头办理。
花竹看了看躲在车后的同僚，赶着装了粮食和草药的牛车，出了城门。
城门一开，就见城外遍地躺着人。
吵闹声、口申吟声、哭喊声乱成一团。空气中充满了腐臭味，伴随着秋天残余的暑气，一阵阵往花竹鼻子里面钻。
驭灵人五感敏锐，遇此情景，花竹如被一棒闷棍敲在脑门上，整个脑袋嗡嗡作响。
今日距花竹从镇江回城，才过了五天，一道城墙之隔的城内和城外，竟然像是两个世界。
城内和平安宁，仍是一副平日里的模样。
城外却是活人死人混在一起。那些活着的人，身着破烂衣物，头发许久未曾梳洗，浑身散发着腐臭之气，看起来更像是索命的鬼。他们与城外这个世界融为一体，此刻见城门打开，各个伸拳裸臂，潮水般涌上前来。
守城的人已经换成了临安禁军，自然是一个也没有让他们进来。
大家失望地看着城门渐闭，已知入城无望，正准备散去，却猛然发现，门前多了两辆车，为首的一辆车上站着一个人。
花竹站在车上，又身着官袍，自然分外惹眼。他见人群中已有人注意到自己，不敢多耽搁，放开了嗓子喊道：“诸位乡亲，鄙人是钱塘县的县尉，今日我来，是帮大家度过难关的！城外瘟疫一日不消，我便一日留在这里。等到疫除那天，再随大家一起回城复命！”说罢，刷刷几下，脱了外袍挂在车上，继续说道：“这官服，便是凭证！”
这就是压了自己的仕途在上面了，言下之意是疫情不转好，他便不再做官。
城外大多是从外地而来的流民，还有从罗村搬出，想要进城之人，他们见花竹那件青色的官服被热风吹得缓缓飘动，也不知他是多大的官，只是都跟着叫好。
花竹看到他们的眼里，升起了丝丝的希望。
希望是个很重要的东西，这一点花竹再清楚不过。
毕竟，他是靠着希望，熬过了十年。
在花竹住在常府的日日夜夜里，他有时会感到胸口升起的一股勇气。那股勇气不是和常家众人对抗的，而是让自己离开常家的。他知道，终究有一天，他会有一个属于自己的家。在那个地方，没有人会这样待他。
这个信念如此坚定，以至于花竹都可以看到一个美好的未来在像他挥手。
因为这个未来，他充满了希望，而一旦有了希望，他便可以咬牙坚持下去，一直坚持到走进未来的那天。
眼前的这群人也是如此。
花竹看着他们眼中多多少少亮起来的光，觉得自己刚刚是做对了。
他早已计划好，一出城门便喊话表明身份。