纸张入火，火势猛地一涨。
“你干什么？”
花竹又解下自己的腰牌，一并扔入篝火中。
“出城当日，我便在这里对大家立下过誓言。除非疫情得到缓解，否则，无论是我，还是任何人，都不得回城。”花竹看着在篝火中燃尽的腰牌，朝大虎说道：“腰牌已毁，三位请回吧。”
大虎抬手要朝花竹打来，却被围观的众人拦住了，人群中指责他们的声音纷纷传来。
“好端端的怎么打人？”
“快给花大人道歉！”
“花大人治疫还不是为了我们好，我们不能不识抬举！”
三虎被一众人围着，难以发作，最终只是咬咬牙说道：“好好，大家乡里乡亲的，你们不帮我们，反而去帮外人，我们走着瞧！”
众人见三虎骂骂咧咧地离开，也都慢慢散了。
等到人都走得差不多了，刘帙晚凑近了花竹，轻声说道：“花大人端得好计谋，今日此举，不仅在罗村众人面前充了英雄，也会让晓夏姑娘印象深刻。”
花竹不咸不淡地看了他一眼，出言反问道：“说到晓夏姑娘，我倒有件事想问你。她知道你那解额的来历吗？”
花竹一向温柔善良，从不会戳人痛处，刘帙晚没想到他有此一问，面上猝不及防地一红。
刘帙晚的解额是靠他父亲得来的。
这些年，正是因为刘帙晚父亲的多方疏通、四处撒钱，才给儿子争取到一个考试的名额。否则，现在的刘帙晚，连去州试的机会都没有。
刘帙晚掩下尴尬的神色，强撑着说道：“你又比我好得到哪里去？方家都已和你退婚，你还死缠着不放。况且……况且我那解额，虽不是我考来的，但也不是买来的，是当时的仁和县令，赏识我的才华，送给我们家的。”
“你说什么？”
“我说我那解额，是送给我的！”
“是谁送给你的？”
“当时的仁和县令。”
当时仁和县令……
花竹怔愣了一下，想起出城前，方池拉着自己去看的仁和县卷宗。
那时候的仁和县令，正是当今的镇江知府洪齐天。
花竹觉得脑子里什么东西要链接上了，但一时又想不起来，于是对刘帙晚追问道：“你再与我说说那解额之事。”
刘帙晚见他面色缓和，当他是误会了自己后觉得愧疚，再次硬气起来，说道：“我靠自己的本事，有人赏识我怎么了？”
“那洪……那仁和县令，当时可是与你家交好？”
“你胡说些什么呢？我们可是君子之交淡如水的！”
晚风送来一阵篝火的暖意，花竹觉得自己鬓角微微沁汗，他抬手擦了一下，朝刘帙晚递过去一个和煦的笑容。
刘帙晚见惯了花竹的笑容，从前很长一段时间里，这个笑容是只属于他的。但今夜不知为何，他看着花竹这个笑容，不由自主地抖了两抖。
笑容还是从前那个笑容，但人似乎不再是曾经那个人了。
从前那个仿若一池春水的花竹，如今还是这么笑着，但刘帙晚的直觉告诉他，花竹此刻已经变成了一潭寒冰。
他的直觉也告诉他，自己的解额之事，多半藏着什么秘密，于是他不再多说话，仓皇失措地离开了。
***