晋国以武立国，极重勇武，国中的武士被分为九等，夏侯兴的剑柄上镶嵌的是蓝宝石，这是四等金猊武士所专属的标识，那女子剑柄上镶嵌的是青金宝石，则属五等熊罴武士，而其余的五人，都是九等良驹武士。自从晋国开武举，以武取士以来，但凡是参加武举的武生们，想要考取的最高功名，便就是这四等金猊武士，而一等麒麟武士，二等龙吟武士，三等虎威武士，通常只会在莫大的战功中获得，能够通过武举考试获取前三等武士荣耀的，实在是凤毛麟角。这夏侯兴是四等金猊武士，那必定是某一年的武举状元，那可是了不得的功名。于乾不由得拨了拨腰间衣角，挺直了身躯，露出剑柄上的紫水晶。那一年，他通过了乡试，会试，在皇城的殿试中获得了六等宝犀武士的荣誉，由皇帝亲赐这柄镶嵌着紫水晶的宝剑，那是他这一生中最荣耀最得意的时刻。但凡能在武举中考取功名，获得这武士等级荣誉的，都是超人一等的武中良才。这九种武士等级，虽然不是官职，却代表着拥有强大的力量和作为武士的至高荣耀。若不是那时他年轻气盛，得罪了一个世家的公子，又没有家族作靠山，不出意外他应该已像那一年的同僚一般，要么作了散官，拿着一份不错的薪俸，要么在战场上上阵杀敌，成为统领一方的将领，而不似如今，只在地方上做了个没有品级的微末小官，想到这里，于乾不由得暗自懊悔。那是他第一次来到皇城，第一次见识了京都的物阜丰华，第一次见到了拥有至高无上权力的皇帝。只因当年的年少轻狂，与一位世家公子拔剑相斗，致使他仕途受挫，被发回到阙南县，只给他安排了一个贼曹的小官，主管治安，抓捕盗贼。这些年来，无论他办了多少大案，抓了多少盗贼，可他的官职却一直纹丝不动。当年的意气风发已被岁月消磨得所剩无几，不过虽然他官职低微，但这个六等宝犀武士的名头，还是让他的上司和同僚们不敢轻易怠慢。一阵马蹄声打断了于乾的思绪，远处一队乘马飞奔而来，到了近处，马上乘客纷纷下马，一共十四人，个个看起来剽勇健壮，其中一人向前朝夏侯兴拱手拜道：“见过夏侯大人，下官高迁，奉季大人的命令前来驰援。”夏侯兴依然神情淡漠，口中说道：“既然该等的都来了，咱们也该出发了。”他说完从怀中掏出一块绢布，将绢布展开，朝众人招招手，指着绢布上的人头画像道：“诸位都看过来，将这个人记牢了，此次的任务就是要捉拿他，找到他身上的‘玉青尺’，只要能找到‘玉青尺’，这次的任务就算完成。”绢布上的人像画得很是生动，形骨削瘦，脸上一丝胡须也没画，于乾正感奇怪，就要问个清楚，那女子这时说道：“这人叫石休，最大的特征就是脸骨瘦，嘴上无须，身长七尺半，又瘦又高，此人正藏身在‘黑玉森林’。”：（）八部神莲