初冬，北方的边境已经下起了雪，薄薄的雪花在崇山峻岭间飘落，不过半日的时间，已将大地裹上一层银装。寒边城百里开外，一队车马载着满满的货物，往寒边城方向行进。这是一群商队，人数较多，数十辆马车将队伍拉得长长的。队首的一人高高扬起马鞭，甩在马臀上，随着马鞭的一声脆响，马儿也发出嘶叫，似乎半晌的时间过去，队尾的人才听到雪地里回荡的马嘶声。队首的那人骑着的是一匹黄骠马，他身形很是魁梧，一件狐皮大衣裹在身上，脸也被绒毛遮住大半。车队行到一处三岔路口，那人吹了一声哨响，整个车队都停了下来，他又甩了一记马鞭，座下的黄马快速向前窜出，在岔口附近半里内溜了几转，回到车队前，大声向车队众人吆喝到：“快到阳关岭了，大伙都加把劲，今天晚上就可赶到寒边城，到时候大家伙就可以安安心心睡个好觉了。”车队顿时一阵欢呼，向前行进得快了许多。天气越来越冷，天上的雪花一直飘个不停，较之早前的薄薄雪花，现在似乎已有鹅毛般大小。北风呼啸扫过大地，时不时将地上的枯枝卷起在，在空中盘旋几圈，又重重地摔到地上。前行不久，车队脚下的路陡然高了起来，路两边是沟壑和树林，前边似乎有个拐弯处，被茫茫的雪林挡住，已看不清前方，大概是个山坡。队首的那人呼了一口气，拨开遮住脸庞的绒毛，拍了拍身上的雪花，向前直着身子探着头，过了一会，转头向后又吆喝道：“大伙加把劲，这就是阳关岭了。过了阳关岭，前边的路可就要走得轻松多了。”他大约三十岁左右的模样，脸上有三处刀疤，他的样貌再加上魁梧的身形，给人一种剽悍的味道。他身后的一人道：“刑大哥，这一趟咱赚得丰盛不少，听栗族人说，今年北栗人不安静，让我们路上多加小心，一路上我还有些担心，看来是多余了。”那人一说完，他身边一人笑道：“二哥说担心，我可不信，二哥当年可是在白龙山单刀手刃六个持刀山贼，那个威风，了不得，至今我都忘不了。我看二哥担心的不是北栗人，担心的是今晚回不到寒边城，见不到翠三娘，睡不了她的暖被窝了吧！”说完车队前面几人都一起哄笑起来。队首的那人姓刑，因为脸上有三处刀疤，别人都称他刑三刀，常年来往于北境南北方之间经商。北境之北是辽阔无际的草原和大漠，草原的东边，是栗族人栖息的地方。栗族人以放牧为生，在草原的东西方游荡，春夏之季，会在西边放牧，一到秋冬，就往东边迁徙。刑三刀常常带着粮食和茶叶与栗族人交换大量畜牧、皮货或是珠玉等等，然后返往内地将栗族人的货物卖出个好价钱。因为路途遥远，且常年生活在草原上的栗族人以骑马放牧为生，大多骁勇好斗，所以来往的商人要与栗族人做生意，大多都须是勇武有胆气的人。：（）八部神莲