“在学堂里，是不是有谁欺负你了？”周劲面色很不好，剑眉拧着，眉心拧得很紧。
他弟弟身板小，年纪却比同学堂的人高出不少，还是农村里来的，在城里的学堂很容易受到针对。周劲怕弟弟蒙受了冤屈。
“我、我不想在城里了……”周小楼的眼泪刷的又下来了，涕泗横流道：“我想家了，我想回家……”
城里他一个认识的人也没有，住得也不习惯，他想他哥，想他们村子。
周劲思绪如乱麻。一方面，他希望弟弟留在城里上学，这是难得的机会，像他们这样的庄稼人，只有读书识字考取功名，才能博得一条出路。在村子里没学识没地位，只会处处受制于人。
另一方面，周劲又想起小楼的身世，他这个弟弟真是从小苦到大。一出生就没有阿爹疼，亲爹又不待他不好，长大后在后娘家里当牛做马，没过过一天的好日子，临了还被黑心的后娘卖去了牙行，给人当奴隶，解救回来，他们又在他身上放那么高的期望，让他在一个人生地不熟的地方苦熬那么久。
周劲想，如果自己是小楼，大抵也哭成这样。
“不想留在城里，咱就不留。”周劲一时语塞难言，付东缘开口了。
他说话有份量，周小楼抬起脑袋，泪眼汪汪地看着阿缘阿哥，问：“真的吗？”
付东缘用袖子给他擦泪，说：“真的，不仅你想你哥，你哥也很想你。他总是担心你在城里过得不好，过得不适应。你回来了，咱们就生活在一起。”
“可我回来了，后娘她、后娘她……”周小楼想说的是，他回来了，后娘一定会为难他们的。在后娘的说辞里，他已经摔下深潭死了啊，整个河源村的人都知道。她那么好面子的一个人，肯定不想自己的谎言被戳破，她要是发现了，一定会对他们发难的。
做错事的人气粗胆壮不怕天谴，受到伤害的人委屈退让反而怕了她，没有这个儿。
付东缘认真道：“咱不怕她，阿哥会保护你的，你哥也会。”
“她发现了，要是让我回她家怎么办？”周小楼目光变得惶恐，担忧极了，后娘家他是万不想再去了，他只想和他哥和阿缘阿哥待在一起。
“发现是一定会发现的，但她要不走你。记住，你现在姓付，不姓周，不是他们家的人了，咱可有凭证。”
付东缘的话给周小楼注入了一剂强心药，他的情绪好了些，将自己挎在腰间的包袱取了下来，说：“田大娘送我到这里的，我们走小路过来的，没叫村里人看见，她、她给你们留了书信。”
周小楼刚进学堂，识的字不多，周劲上过一个时辰的课，又只习得了自己的名字，更是看不懂了，信只能交给付东缘。
付东缘浏览了一遍，转述：“田大娘说她替小楼在学堂里告了假，并非退学，小楼在家待几日，若是思家之情有所缓解，还想去城里的学堂上学，可以再去，他们家还是愿意收养你。”
小楼眼睛扁了扁，又哭了：“田大伯和田大娘，都是好人。”
付东缘很认真地问他：“那你还想在城里上学吗？”
周小楼想读书识字考功名，但他脑袋笨，学得慢，说话还有口音，在学堂里总要遭夫子骂，遭同学笑。
若能在村里的学堂上学就好了，可那也几乎不可能，陈德骏不会让他去的。
周小楼将心里话说了，也将自己的犹豫说了。
付东缘倒有一个主意：“咱们不去学堂也照样能读书识字。”