等李天涯主仆回到五瓦船，却见宁采臣已在等候，挚友重逢，喜不自禁。宁采臣家在金华，他是昨日到的，已寻了客栈。李天涯不想住客栈，苏蓉的五瓦船一应俱全，布置得精当舒适，这次来时，苏蓉又亲自安排，专门添置了许多日常应用之物，女郎细心体贴，有些物件连李天涯都想不到的，应有尽有，这五瓦船可谓是居家旅行的最佳拍档，比后世的房车还要舒适。俩人在舱里坐下，时已黄昏，夕照满天，沿河两岸荷叶田田，河风吹来，荷香盈鼻。玉墨沏上茶，俩人谈了一阵子别后情况。谈及家里情况，宁采臣脸有戚色，原来前些日子，其妻已逝，宁采臣与妻子感情甚好，因此郁郁寡欢。李天涯听了默然，不知怎么安慰他，原来宁采臣妻子本就多病，不良于行，去年李天涯曾给宁采臣服了丹丸，结果今年还是去了。“不屈啊，都怪我，现在说什么都迟了。”李天涯心里有些自责，前次宁采臣回去，本该可以给一些灵酒于宁采臣的，怪自己事多，忘记这荐了。宁采臣不知就里，说道：“子楚说哪里话？这事怎么能怪你！这都是命数使然，去年拙荆已多得你援手，家母还念念不忘呢，现在日日在家为你念经祈福呢。”李天涯暗道惭愧。两人正说话，岸上有人喊：“李天涯，李子楚可在这边……”俩人朝船窗望去，岸上来了数人，为首那青年书生华衣锦服，朗目高额，神情潇洒，正是张岱张宗子。他带了几个从人，正在大呼小叫。宁采臣笑道：“原来是他，张宗子信人也。”李天涯出舱相迎，张宗子果然言而有信，应诺而来。张岱走上船后，左右观察，忍不住啧啧称叹，饶他出身豪绰世家，吃喝玩乐样样俱精，对苏蓉这艘五瓦白蓬船的，也是赞不绝口。他哈哈笑道：“没想到子楚也是如此讲究衣食住行，太好了，原来我们是同道中人。”张岱是出了名的最讲究享受。他为了找出最相配的茶与泉，就花了二年多的时间以各处名泉煮各地名茶；为了学琴作诗，他与朋友创办了“丝社”和“诗社”，定期聚会，练琴吟诗；为了学到最正宗的斗鸡训练方法，他派人暗中寻访汉代斗鸡名家樊哙的后代；为了吃到最丰富的美食，他亲自养牛研制乳酪；为了吃到最肥美的蟹，他专门为此创立了“蟹会”，只为了每年十月能与朋友一起聚会吃蟹……此外，蹴踘、观雪、狩猎、听戏、游湖、收藏、鉴赏，张岱样样精通。可以说他一生的所有的精神，都是用来玩乐。来一趟考试，一般寒门秀才都是轻车简从，水路最多包一艘三瓦乌篷船，有点是几人合包。像李天涯专门这样一艘豪华五瓦白篷船，配套俱全，可是绝无仅有。因此张岱以为李天涯也是如他那样讲究。竟然被张岱这个明朝极品纨绔认为是同道中人，李天涯摸了摸鼻子，啼笑皆非。当日他与王京来金陵，初见苏蓉此船时，也是暗暗咋舌，没少私下猜测苏蓉的身份。这次来，如果不是苏蓉一再坚持，李天涯本来是不愿坐这艘拉风的五瓦船，就是担心太惹人注目。李天涯只好道：“我这船并不是我的，是一位朋友所借。”张岱一想，他知道李天涯为楚府乘龙快婿，金陵楚侯为四大家族，出了名的豪富，他自然一清二楚，以为是楚府千金所借，这也是情理之中，顿时一副了然于胸的笑道：“明白，明白，哈哈。”李天涯也不知他是怎么明白的，反正这不是什么大事，也不再解释。当下，三人谈了一阵子闲话，约定明早一道去衙门报名。张岱笑道：“本来我想邀请两位一道到我处居住，现在观来，此船设置豪华精美并不比我所住的地方差，河上风景绝佳，离贡院又近，甚为便利，就连我都想住在船上，不想走啦。”张岱又邀他们俩人出去吃饭，说要尽地主之谊，带他们好好赏玩杭州，因为张岱这几年就住在杭州。张岱甚爱杭州，在西湖自有住所，就是西湖边上的岣嵝山房。岣嵝山房位于灵隐韬山下，是张岱祖父张汝霖所置，前年，张汝霖刚去世。这几年来，张岱便与其弟张平子在此处读书。李天涯刚吃过饭回来，懒得再出去。只是张岱热情好客，李天涯不好拒绝，想了想，他灵机一动笑道：“宗子兄，我这里有一坛绝顶好酒，欲与你分享。不如在船上随意小酌，开船徐行，我们一边欣赏湖景，一边吃酒聊天，可好？”见李天涯说得风雅有趣，并且说到所谓的绝顶好酒时又一脸神秘，张岱大感兴趣，连声叫好。他这人一生就最喜欢新奇别致的玩意。于是李天涯叫老宋吩咐船工开船，缓缓而行，顿时湖风习习，荷香阵阵。又让玉墨叫船上厨娘炒几味下酒小菜。这次船上跟来的人也是苏蓉亲自挑选，因为按苏蓉的话说，这次出行事关秋闺大计，饮食住宿好坏，都可以影响李天涯的临场发挥。，！除了老宋妻子，另外两个厨师是追随苏蓉多年的扬淮名厨，本来是在箬影馆的，这次也被苏蓉抽调过来。不多时，小菜已络绎送了上来，摆了满满一桌子，有就地取材的杭州油爆虾，有虾爆鳝面，还有几味从金陵带来的自制下酒菜盐水鸭、秦淮香肚、六合猪头肉等。但见碟子精美，菜肴美味可口。张岱见他在旅途倾刻之间，还准备得如此周全，忍不住连连赞叹。越发认为自己的判断没错，李天涯是确实同道中人，纨绔极品，不由对他刚才所说的好酒更加期待。李天涯这才让玉墨取来一个古扑古香的紫砂坛子，各放了三个白玉杯，亲自斟满。这酒其色赤红，有一股浓郁的花气，似兰似菊，上面隐隐有氤氲之烟雾……张岱一见，不由大为诧异，这酒果然平生罕见，他心痒难耐，迫不及待提杯浅尝一口，但觉花香盈口，似被火焰炙过，一线贯喉，酒劲余味绵绵……他是吃喝玩乐的行家里手，忍不住叫道：“妙啊，好酒，好酒！”一饮而尽。李天涯与宁采臣微微一笑，也跟着喝了。宁采臣也觉得好喝，只是他对吃喝不太讲究，觉得好饮也就罢了。张岱却是兴奋不已，又喝了两杯，脸色泛彩，一迭连声问李天涯，这酒的来历，说要令人去买来。李天涯笑道：“这酒喝一口就少一口，我就剩这一坛，咱们喝完，就没有啦。”原来这酒就是宋代的蔷薇露，上次燕赤霞取回来有两大坛，那天晚上，与李天涯柳如是喝酒，最后还剩下一坛，李天涯也没留意，结果，苏蓉在收拾听河居时见到，问知此酒来历后，又重新换了个精美酒坛封了起来，这次，李天涯出来，又专门让他给带上。张岱一听，原来这酒就是南宋有名的美酒蔷薇露，连呼可惜。他博览群书，知道这酒的珍贵。接下来张岱小口小口地品酒，说要慢慢品味，重新酿出这种酒。李天涯哭笑不得，他知道张岱绝非虚言，按史载，张岱的德性，确实一生就是如此好玩地过日子的。是不是因为他分心太多，才导致一直考不上乡试？想到张岱终其一生卡在乡试这道坎上，李天涯忖道。见张岱如此喜爱蔷薇露，李天涯又欲把剩下的酒留给张岱带回去。没料张岱却大摇其头，笑道：“好东西虽然值得珍惜，可是与好朋友比起来，又不值一提了，今时有酒今日醉，留它作甚？我们这一刻开心，才是最值得珍惜的。”好一个绝妙有趣的灵魂！这才是真正的“活在当下”啊。李天涯心道。与宁采臣相视一笑，三人一饮而尽，哈哈大笑。当下又谈了一阵子闲话，张岱不停问起苏蓉的《秦淮梦》戏剧之事，说乡试事毕，要回金陵追索剧本的事。李天涯笑言，自己也不甚清楚，让张岱自己回金陵后自问苏蓉。最后，酒足饭饱，又约定明早一道去衙门报名，兴尽而散。送别两人，李天涯正想上床睡觉，突然“噗噗”两声，李天涯一跃而起，喝道：“什么人？”只听一个熟悉的声音低声道：“李公子……”跟着“轰”的一声，有物体掉地的声音，李天涯一愣，见隔壁玉墨睡得香甜，忙开门出来。只见一个凹凸有致的身子仰面倒在甲板上，露出乔姐的脸庞来，只是脸色苍白憔悴，嘴角有血，“乔姐！”李天涯大吃一惊，忙探了探乔姐鼻息，松了口气，左右看了看，没有发现其他动静，忙把乔姐抱进舱房。李天涯给乔姐倒了几口灵酒，过了半晌，乔姐才睁开眼睛。“乔姐，这是怎么回事？你怎么会在这里？”“燕大哥啊……”乔姐悲愤的哭了出来。“啊？燕大哥怎么啦？”难道是燕赤霞出了什么事？李天涯大吃一惊。眼见乔姐悲痛欲绝，李天涯虽然心急如焚，也只好耐心等待。过了好一会，乔姐才平静下来，说出事情原委。：（）聊斋之问道天涯