不知不觉，已到了第三日上午，七篇题答卷已全部起草完毕。吃了东西，稍微休息，李天涯开始仔细检查草卷，御名、庙讳这些绝不能出现在文章里，还有，每篇八股文的起、结字眼不能相同，也不能被墨污了卷纸，否则就是违式，会被贴到至公堂墙壁上，那就没有录取的希望了。李天涯当然不能犯这样低级的错误，一个字一个字检查一遍无误后，浓浓的磨了一砚墨，开始在正卷上誊真……端端正正的小楷，用了一上午将七篇制艺近誊写完毕，最后才在卷头写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经。终于，李天涯算是完成了丁卯科浙江乡试首场七艺。再三检查无误，李天涯松了口气。一看时间，申时方过，日西斜，考房外面是一条窄巷，早早不见阳光，已开始变暗了。大明科场规定，天黑前没誊真好正卷的，会给三支小蜡烛，大约可支持一个半小时，三支蜡烛燃尽，还没写完的，会由号军强行扭送出号，美其名曰“扶出”。李天涯时间宽裕，收拾好自己东西，施施然走出考房。从黑乎乎的号舍到了外面，视野顿时开阔，只觉一阵久违的轻松。监视李天涯的那个号军惊喜道：“相公就考好了！？相公是玄字号第一个交卷的，今次定然抡魁。”当然了，李天涯有四篇已有现成的直接抄写，如果还不快，那他还不如买一块豆腐撞死算了。李天涯把剩下的半篮子茶叶蛋送给了老号军，道：“辛苦你了。”那号军大喜，口中又恭祝几句：“相公必然今科高中……”李天涯提着空考篮出了玄字7号舍，出来时留意玄字这排隔3号舍，果然有个瘦高个青年书生，正在疾笔奋书。生得鹰鼻薄唇，与巧儿所说的一般，应该就是那位贾秀才，李天涯暗暗点头。把试卷送到监试厅东边的受卷处，有受卷官负责收卷，边上就是弥封官，立即给李天涯的考卷糊名、编号，这些弥封好的考卷，将根据本经序列分送至誊录官处，那里有上千名誊录人员，都是临时招募来的各州县的书吏和科考在三、四等没资格参加乡试的生员，这些人要将这考生的墨卷用朱笔誊录一遍，经校对后依旧编号，这重新誊录的朱卷才是送到各房供考官审阅的，为的是防备考官认笔迹通关节。交卷后就往龙门方向走去，日色已暮，李天涯从一排排号舍边走过，见有些号房有烛光透出，还有一个多时辰。未完就要缴卷扶出，可知这些考生有多么紧张，而在李天涯，此时的心里却是一片轻松，首场七艺完成了，但也是尽力而为了。李天涯这时有闲心打量这杭州贡院了，这贡院三年才有这么一次考试盛会，平时封锁无人走动，蓬蒿满地，直至乡试前两个月才进行大清扫，也不可能清扫得那么干净，号舍的墙边屋角，常见一丛丛的野草，靠外墙一溜偏僻处就更荒芜了。李天涯走过至公堂时，突然看到一条似豺似狸的小兽从墙边蹿过，快如电闪，倏忽不见，李天涯心里一动，这难道是狐狸？“少爷！”“李哥哥！这里，这里啊……”李天涯正若有所思。有一个大声的女声叫道。李天涯抬眼一看，只见龙门外攘攘喧哗，已经堵了一群人，都是来接人的。小青、玉墨、还有乔姐和小灵儿都来了。小青正挤在前头跳着脚兴奋大叫呢。李天涯微微一笑，走了过去。“少爷，你出来啦，我看了，你是头一个出来的。”玉墨道。小青嗤之以鼻：“当然是第一个出来，也不看看是谁的哥哥。”她与小灵儿在一起，小灵儿圆溜溜的眼睛到处看，好奇得很。原来小青甫一见面，对憨态可掬的小灵儿喜爱得不得了，便当仁不让自认为她的大姐，这些天带着小灵儿到处玩，乔姐含笑看着。没多久，张岱与宁采臣也次第提着考篮出来了，大家彼此打量，都是蓬头垢面，身上墨渍斑斑，当然，这三天下来，身上味道也不大好。三人哈哈大笑，张岱的几个丫鬟与家仆也迎了上来，唯宁采臣是一个人。三人谈笑风生，一边问起考试答题情况，一边往回走。到了河湾五瓦船，船上老宋已吩咐船娘，早就做好一桌丰盛晚餐，好菜好酒，三人挨了这几天，都饿得狠了，上桌也不谦让，风卷残云，张岱吃完也不再逗留，自回去洗澡不提。这夜宁采臣便留在船上休息，本来第一天李天涯就叫他过来船上住，宁采臣家境一般，所住客栈又偏远又简陋，五瓦船空房甚多。宁采臣说已经订了三天的房租，于是先考过第一场。至于张岱，就无所谓了。这家伙出身豪缙，自然不会亏待了自己。跟着十二日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。李天涯张岱宁采臣三人十二日凌晨再入科场。这次搜检没首场那么严格，不用解发、不用脱袜了，第二场要作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那么严格。，！考完第二场，那第一场的七篇制艺就已经分送到各房，这朱卷上印有誊录生、对读生的姓名，这是实名负责制，考生的墨卷则存于外帘。有《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、分房阅卷，《易》五房、《诗》五房……也不在话下。李天涯顺利考完第二场，信心十足。中秋节，也就是八月十五日为第三场，试以五道时务策，即结合经学理论对时下的时事政务发表议论或者见解。依然是三更搜检入场，李天涯小睡片刻，天明考题下来就开始作文，五篇策论，分别就经学、史事、时事向考生发问，首策问天地起源，李天涯开篇道：“天地存正气，杂然赋流形……”洋洋洒洒，一篇千余字的策论一气呵成，这策论才是真正展现综合学识的时候，很多秀才日常只读八股，其余一无所知，策论只是胡乱凑合，但因为科场只重视首艺七篇，阅卷官看了百万字考卷后，早已头晕目眩，第三场的策问基本不怎么看。但是为了志在必得，既然进来一场，就把近年所学做一次彻底释放，李天涯善始善终，关键是，他现在也有时间及精神把四篇策论做好。这也是他从燕赤霞身上学来的，要做就义无反顾，做到最好，无愧于心。所谓，尽人力而听天命。燕赤霞身逝，他悲愤之余，自然而然更以尽量继承这位义兄身上的风格。李天涯交完卷往龙门方向行去，终于考完了，他已竭尽心力，至于结果如何？暂且抛在一边吧。那巧儿说他必高中，不知是真是假。暮色初下，饶是他过目不忘，精力充沛，这三场九日六夜下来，也是精疲力尽。今天正是八月十七，中秋已过去了两天了。出了龙门，依然是小青眼尖第一个发现他，早就过来接过篮子递与玉墨，然后挽着李天涯胳膊，叽叽喳喳的问东问西。李天涯几个在龙门前广场稍等了一会，张岱、宁采臣也陆续出来，都是一身疲惫又如蒙大赫的样子。三年苦读，一朝卸下，当然轻松的了，至于能不能中，暂时是不会考虑的了，这就像李天涯后世时，三年紧张的高中，当高考最后一科考毕，那一刻是最轻松的，然而，轻松之余，又茫然若失。张岱已经经历很多次了，是典型的乡试老油条了。这第一纨绔是最会玩的，提议去西湖上饮酒作乐，兼补庆祝中秋，李天涯与宁采臣皆热烈响应，从初九到今日，心弦紧绷，吃不好、睡不好，现在是该尽情玩乐一下了。“太好了！自然是应该去的。”小青大喜拍掌，她就等这一刻好久了十五的月亮十六圆，今日八月十七日，且喜今晚天公作美，没多久，一轮圆月已经从钱塘江那边缓缓浮了起来。从杭州贡院到西湖断桥约四、五里路，几人愿意步行，于是说说笑笑，出杭城西门往西湖北岸的断桥行去，一路但听得鼓铙箫管不绝，清歌曼唱盈耳，来到断桥外，只见游人如织，湖上楼船箫鼓，峨冠盛筵，灯火优傒，声光相乱，这些楼船画舫大都只在临岸游荡，赏天上月和水中月，看湖岸风景和纷乱游人。岸上闲人酒醉饭饱，成群，唱无腔曲，看到楼船露台上有名媛闺秀环坐就挤到岸边看，这些人不是赏月，主要是看人。这时，一群年轻秀才，有说有笑而来。李天涯一眼瞥见，想起一事。与张岱宁采臣道：“稍等，我去去就来。”说完，李天涯过来截住那群书生，对其中一书生道：“这位可是苏州贾也浅？”那人见李天涯也是秀才装扮，放下心来，道：“在下正是贾也浅，请问兄台有何见教？”李天涯笑道：“久仰大名，我为人所托，有事告知仁兄，请借一步说话。”那贾也浅不以为意，和李天涯走到一边说话。张岱宁采臣等人以为李天涯碰到熟人叙旧，便远远在路旁等着。只见那贾秀才原来还谈笑风生，听了李天涯几句话后，脸色大变，一阵青一阵白，没多久又对李天涯又作揖又哀求。原来李天涯对贾也浅说了巧儿控诉他之事。贾也浅脸色煞白，他怎么也想不到，自己的亡妻居然做了鬼还对他如此不满，又惊又怕又，开始他还不敢相信，怀疑李天涯来意，但是李天涯又说得分毫不差，甚至说了几处他与妻子之间极为私密的隐事。他为人薄幸，但也有几分愧疚之心，原来他不信因果轮回，以为人死便一了百了，所以把亡妻草草埋葬，神不知鬼不觉。另结新欢后，早就把巧儿这边抛得一干二净。如今听李天涯突然提起，顿时如遭雷击。听李天涯言下之意，隐隐有要去学政揭露他的意思。他三年苦读，这次秋闺发挥感觉良好，志在必得。如果李天涯真去揭露他，一句“丧心病狂”就可令他前途尽毁，声名扫地。于是贾也浅权衡利弊，顾不上在大路边，忙苦苦哀求。见他悔意不似作伪，李天涯沉吟半晌，这才提出巧儿的要求：为巧儿选一个风水上好的坟地，重新厚殓下葬；从其岳父的近支本家中选取聪慧的小孩立为后嗣，为李家延续香火；分一半家产给李家的后代，贾也浅并负责把他教育成才。李天涯说着，取出方才在号房写好的字据，让贾也浅签字画押。并约定如果贾也浅如不能照办，便会拿着字据到官府替巧儿喊冤，告贾也浅侵吞岳父财产，不仁不信不义。贾也浅看了，连声答应，并签上了名字。李天涯这才微笑道：“幸亏贾兄作如此选择，免得我刚考完试，又要辛苦上衙门一番劳碌。以后记得，修合无人见，存心有天知。”然后又故弄玄虚低声道：“贾兄今科秋闺将是第xx名，不妨留意……”贾也浅口中唯唯，本来脸色尴尬，听了李天涯最后几句话，又惊又喜。李天涯装神弄鬼后，这才施施然走了，那贾秀才的名次自然是巧儿告诉他的。：（）聊斋之问道天涯