众位内阁一起应合。
袁世凯看上去很不得已，做了个坚难的决定：“那好吧，我宣布，中华民国将恢复帝制！”
“只是，”袁世凯说：“难道我们真要立那紫禁城里的满清小皇帝为君？”
众内阁齐声说：“不可不可。怎么能再立废帝。”
连古德诺都说：“No，no，no，no。”
日本顾问讲得一口流利中文，待众人“不可”“No”够了，他说：“此事还当从长计议。可不知帝国提出的21条大总统考虑得如何了？”
那《二十一条》是日本人逼迫袁政府签订的不平等条约，是华族史上最屈辱的一页。
日本国内《朝日新闻》早就登出了日本即将向中国提出的“中日新议定书”6条，内称“因第三国侵害支那共和国之安宁、或于领土保全上有危险之时，日本帝国政府可采取临机必要之处置”、“支那共和国不得妨碍日本帝国政府之上述行动，而予以便利”、“日本帝国为达前项之目的，得临时收用在军事上必要之地点”、“非经两国政府承认，不得与第三国签定违背本协约之条约”等条款，其内容类似于日韩合并前日本与韩国签订的议定书的翻版。
“二十一条”共分为5号，第一号有四条，是关于日本接收山东省内旧德国权利、并扩展筑路权、定居权和通商权的要求。
第二号的七条内容要求将日本在关东州租借地、南满铁路、安奉和吉长铁路的权益再展期99年，以及日本人在内蒙东部和南满的开矿、定居、通商权利。
第三号有两条，要求日本独占汉阳、大冶、萍乡的煤铁事业。
第四号要求中国不将沿海口岸和岛屿割让他国。
第五号7条要求中国政府聘用日人担任军事和财政顾问，且日本顾问需多于他国顾问的总数。
中国警察由中日合办或聘用日本顾问。
中国军队所需的军械器材由日华合办的军械厂供应，或向日本采购。
湖南、湖北、浙江、江西、福建等省铁路建造权利交与日本。
承认日本在中国各地医院、寺院、学校的土地所有权，并承认日本的“布教权”。
袁世凯无奈地看了看另一位美国特使，想起了他劝告自己的那句：“应避免与日本发生正面冲突。”
英国驻华公使朱尔典也在这天中午前往外交部找陆征祥谈话。
他说：“中国已经面临生死存亡的严重关头。我到中国40年，和大总统有30年的交情，今天不能不赶过来说几句真挚的话。最后通牒只能回答是或否，没有讨价还价的余地。此时欧洲各国无暇东顾，中国政府除接受日本条件外，别无自全之道。”
袁世凯踌躇着说：“这第5号条约实难接受啊。”
那日本特使面露喜色，说：“帝国政府已下通牒，限于5月9日下午6时以前必须接受删除第五号后的《二十一条》修改案，否则帝国政府将执行必要之手段。”
内阁成员纷纷小声议论，大多数人支持快点签掉。
小旗拍案而起，怒道：“你等国之肱骨，何以如此没有骨气？这21条签了，华族人还有脸存在于世间么？！”
袁世凯说：“孙特使，你太年轻不明白。我国力未充，难以兵戎相见啊”
小旗听了，忿然离席。
从此以后小旗再不是“孙特使”，而只是“孙议员”了。
第二天，三条大新闻见于报端：
《政府接受日本帝国提出的二十一条》
《中化民国将恢复帝制》
《总统特使孙旗公开反对大总统》
当天湖南学生彭超留下血书，愤然投江自杀。
北京二十万人到中央公园（今北京中山公园）集会，捐款一百万元“救国基金”。
天津南开学校的十七岁学生周恩来上街演讲，号召人们振兴经济、誓雪国耻。
全国教育联合会决定，全国各级学校以每年5月9日为国耻纪念日，称为“五九国耻”。
一时间袁的支持度降到了最低。