“大人，那时放他们是因为孝敬了咱们一笔，额不，一点银子。可这些不长进的家伙后来落到白莲教手里，只恐他们口风严……您说，倘若齐王氏进京把咱们这点事儿捅了出去……”
“明兄多虑，那点碎银子和咱大功比起来算个屁！这千里当官只为财，不是我说，和珅吃了那么多银子，还不照样赐爵加封。”
“大人此言差矣，且不言他和大人有太上皇恩宠庇佑，然一朝天子一朝臣，如今堂上那位——可就圣意难测得紧……”
德楞泰眉头一皱，疑道：“明兄可是听了什么风声？”
明亮不紧不慢道：“卑职官位低微，哪比大人耳目灵通，不过宫中朋友些许闲言碎语……嘿，和大人今后的日子可难说。如今只盼大人谨慎些，切莫步了某人后尘。”
德楞泰抹了把汗：“皇上该不会信这女贼的话吧？”
“这可难说，便是主子不信，那贼婆娘若要拉咱垫背，临死前乱讲，将流言蜚语在京里传开了，咱们今后也不见得好过。去年凌迟的苗匪王囊仙，绑赴市曹时那一路高歌，现如今儿还是京城茶馆儿的谈资。大人且听卑职一言，您剿灭白莲教固然是大功，上头赏赐是少不了，可回京亦少不得人妒忌，官场上鸡毛点事儿也能捅大了，这齐王氏……”
德楞泰汗如雨下：“那，弄哑了她？”
明亮摇摇头：“这不能说还能写，就算把她削成人棍也不见得十分得稳妥。再说了，削了她怕是挺不到京城便咽气了，那时如何复命。”
“依明兄的意思？”
“卑职看来，这‘死人’的嘴最严。”
“你的意思是……咔？”德楞泰比了个抹脖子的动作。
“不急，这事儿得缓缓，咱们私下处决她，让万岁爷知道可吃不了兜着走。她若活着，倘有人漏了风声，万不得已也只好应付主子差使。如今不妨先压下这事儿，且瞧朝中动静，再寻机不留痕迹地……”
德楞泰捋了须沉吟道：“眼下倒有些难办，这许多人见活捉了她，怎堵住众人之口？”
“卑职倒有个法子，如此如此……”
“明兄果然高明，老弟险些儿坏了大事。”德楞泰面上笑逐颜开。
“不敢，怎当得大人抬举。”明亮连忙作揖。
“明兄今次帮了老弟大忙，以后无外人之时咱俩只管兄弟相称，勿以官职论尊卑。切莫推辞，切莫推辞。”
两人推诿一番，这才踱出后账。
德楞泰往下扫了一眼，见那几名候赏的清兵满脸期望，这便肃肃嗓子，将手往案上重重一拍，指着几人发作道：“来啊，将这几个家伙绑了！”
几名清兵由喜转惊，未明所以已被人制服在地上。
“大人，我等何罪？”
“何罪？捉个寻常教匪诈称贼首，妄图欺骗本官，冒领军功。若已将奏折呈上岂非欺君大罪，幸得明亮大人及时识破。将这几人拖出去，每人重责五十军棍。传令军中，齐王氏已坠崖身亡，再有诈名冒功者，军法伺候。”
“我等冤枉啊！”可怜几人有功反受罚，这一顿板子下去，不死也残。
待军士退去，德楞泰却悄悄唤来心腹将那擒获的女匪押至县府单独囚禁，不得与生人接触。
又着人去女俘中挑选一人，割下首级涂了面，传檄诸省，只说是首逆齐王氏。
末了想起一日征战，腹中饥肠辘辘，便吩咐下人送来晚膳。只吃一口，立时痛得吐了出来，一摸没了门牙的嘴，心中对王聪儿愤愤不已。
恰逢亲信来报：“大人，那女贼已照您吩咐囚在县府后院。”
德楞泰啪地一声将筷子掷到桌上，将亲信唬得浑身哆嗦。
“走，带本官瞧瞧去。”德楞泰丢下一桌饭菜，拉着亲信便行。
那人这才缓过气来，忙在前方带路。