金针堂中众人按部就班的工作着，东院的顾砚山在家里躲几天，也终于要出门了。
他已经得了三老太爷的提醒，要替“不懂人情世故”的族妹顾沐云给人赔礼道歉。
不过在道歉前，他没有先到金针堂，也没有去李员外家，而是出现在四方酒肆。
一见他到，酒肆的酒保立即迎过来，抽了肩上帕子，擦桌擦凳，再掸去不存在的灰尘，讨好道:“哎呀，顾二爷，你这几天没来，我们酒肆生意都冷清了，还是按老规矩先上一角酒和茴香豆？”
闭门羹
顾砚山在自已习惯的位置坐下，抬眼一看，酒肆里的确清冷许多，往日金小三等人聚集的角落空空荡荡的。
顾砚山喊酒保端来一角酒还有茴香豆，然后装着不经意道:“金小三他们怎么没来？”
酒保诧异道:“顾二爷还不知道？你们那日可是在一起……”
顾砚山摆手:“我虽然时不时会来酒肆，但跟金小三他们并非好友，有些事我不知道很正常。”
酒保张了张嘴，讪笑道:“是，顾二爷是有家业的，来酒肆的时间少。”
他赶紧把金小三和李四几人的情况说了:“听说是马上月半节，金公子他们去县城进店铺里需要的香烛纸钱，没有回来。李四公子也下乡督修祠堂，没在镇上。”
四方酒肆的酒保消息灵通，总能知道一些顾砚山想知道的。
金小三几人家中都有店铺，这是借着要进货，躲进县城了。
听到近金小三和李四都不在镇上，顾砚山知道正是去李府的好机会。
只是听到顾小郎中也去过李府，顾砚山微微蹙眉。
他端起酒角想一饮而尽，还是把酒角放下，这是要去李员外府上，不喝酒为好，免得让人闻到酒气不好。
酒不喝，钱要给，顾砚山摸出两个“当十”的大子丢在桌上:“把这酒和豆子给我存着，下次我再来吃。”
酒保点头，捡起二十文钱放进缝在胸口的布兜里，扬声唱名:“顾二爷付钱二十，存酒一角，茴香豆一盘！”
柜台里，掌柜拿过水牌记上，嘴巴却是嘀咕:“口中喊着二爷，可一角酒还记着，真小气。”
顾砚山没有空手去李府，他在自家木炭铺子选了一筐精炭才往李府走。
夏天送炭也是好时候，那些小巧炉子随时需要精炭烧茶。
若只替顾沐云给李员外道歉，顾砚山是舍不得花钱的，但这钱之后可以找金针堂找补回来，他就舍得了，挑的也是最好的炭。
站在李府门前，顾砚山对老管家礼貌非常:“还请老管家通告李员外，顾家砚山求见。”
老管家想起自家老爷昨天心情刚好，要是让顾砚山进去，又要惹得老爷不悦，他想到这，拱手道：“顾二爷见谅，我家老爷今日不在家，一早就下乡看祠堂修缮，什么时候回来也不确定。”