与此同时，车辕前三丈处，碗口粗的漆树拦腰而断，裂口处木刺却齐整如刀削。
树枝断裂的声音在静谧的山谷中回荡，与马车的嘎吱声交织成一种不祥的预兆。
在鄂州雇的临时车夫勒紧缰绳，腰间斧子映着日光：“郎君，这树断得蹊跷……”
他原是渝州人，跑这一趟也算是返程。
尾音未消，十道黑影自崖壁薜荔藤间跃下。
为首的汉子面上蒙着姑苏织锦，九环大刀上的铜钿寂然无声。
慕容遥折扇横在焕游笙身前：“散财。”
话音方落，绣金线的钱袋已抛向半空。
碎银泼洒如星雨时，那山匪首领靴尖碾上一块银锭，刀尖忽指车厢：“请贵人下车叙话。”
官话里漏出软糯的“叙话”二字，分明是苏州乡音。
车夫是个年轻人，倒有几分热血，反手按在腰间大斧上：“还要不要脸哟！钱不够得嘛！”
寒光忽至，三柄钩索扣住雕花车辕，精钢倒刺扎入柏木发出令人牙酸的吱嘎声，车夫缩了缩脖子。
“阿笙莫动！”慕容遥余光瞥见焕游笙绣着忍冬纹的袖口微不可察地颤动——那是西域木蛇毒发作时的痉挛。
一般来说，山匪都是生的孔武有力，但并无多少武艺在身。
来者十人，以慕容遥的多年行走江湖的经验，料理他们应当是轻而易举。
但让人意想不到的是，他们明显受过特殊训练，十个山匪结阵袭来，刀锋走势竟暗合九宫八卦。
慕容遥飞身迎战，避开斜劈而来的寒芒，腰间软剑如银蛇出洞，却在刺中第三人心口时被两柄弯刀绞住剑身。
车夫趁机用短斧劈开钩索铁链，金铁相击的火星溅在枯草上，嗤地腾起青烟。
焕游笙打开机关，攥住暗格中的双锏，玄铁寒意浸透掌心。
车外忽传来闷哼，透过湘帘缝隙，见那使钩索的贼人袖口翻卷，赫然露出漕船暗哨的浪花纹身。
“当心淬毒！”焕游笙掀帘欲出，被慕容遥回身按在车壁。
松香混着血腥气扑面而来，他玉冠已斜，一缕鬓发扫过她颈侧：“信我。”
慕容遥剑锋割开偷袭者的喉管，温热血珠溅上焕游笙紧攥锏柄的指尖，她看见三柄淬毒大刀同时砍向青年后背。
焕游笙眼中闪过一丝决然，双锏破空声如凤唳。
“阿笙！”慕容遥回身时目眦欲裂。
素衣女子踉跄着格开致命刀锋，她旋身时广袖翻飞如鹤，锏刃重重击碎偷袭者的膝盖，自己却闷哼着捂住丹田——那里正渗出蛛网般的青黑脉络。
山匪们见状，攻势愈发猛烈，阵法变动间，刀光剑影交织成一张死亡之网。
当啷一声，焕游笙的玄铁锏被震飞。
她仰头望着劈面而来的刀光，霎时间袖中银针如暴雨倾泻，针尾缀着的金铃在死寂中炸开尖啸。
最后一个，正是那日的竹节簪，狠狠钉在对方肩颈穴上。
焕游笙几乎是和所有山匪一同下坠，呕出的黑血正落在淬毒刀锋上，绽开妖异的靛蓝火焰。
“是木蛇毒……”慕容遥来不及做出惊诧的表情，环住她的身子，掌心触到一片湿冷，“他们和刺杀公主的……”
是之前在苏州刺杀公主的残党，多半是因为刺杀失败死伤无数，所以记恨，眼见着公主不再下船外出，又知晓焕游笙中毒，才来复仇。
焕游笙眼前发黑，所中之毒原本被御医压制，如今再次爆发。
她指尖深深掐进他手臂，琉璃瞳中映出漫天紫荆，彻底昏死过去。
紫荆花残瓣纷扬如血，落在她逐渐失温的唇间。
慕容遥将焕游笙抱起，小心翼翼让她靠在马车内的软毯上，又回身取回染了血的竹节簪。
车夫早已不见踪影。