……
西屋。
许应樟走后，许栀和将书重新整理归纳了一番。
方梨站在旁边帮不上什么忙，望着许栀和指尖掠过一本本书，突然道：“姑娘有没有发现，五哥儿找姑娘变得频繁了？”
许栀和自然有所感觉。
前两日她病了，许应樟前来探望她，自此之后，态度渐渐好转。
方梨看她不置可否地点了点头，立刻明白姑娘心底有数，顿时放下心来。
见她不抗拒，方梨眼睛咕噜一转，道：“也好。五哥儿从前虽然对姑娘淡淡的，却不像四姑娘和六姑娘一般没大没小。”说完，她顿了顿，“……姑娘没有亲生的兄弟，现在和五哥儿交好，日后也多了份保障。”
许栀和望着方梨，伸手在她脑门上轻轻一叩。
借书的时候她脑海中想过不如做个顺水人情，等以后许应樟金榜题名，也好在后面跟着沾光。但是真见到了许应樟，却又想不起这么许多……从前在许府她最孤立无援的时候没有伸过来的一双手，现在她眼瞅着日子越来越好，哪里还会将“保障”寄希望于他人？
许栀和深信不疑，在未来，她就是自己的保障。
方梨被敲了一下，发出“哎哟”一声，呼完，立刻伸手捂住了自己的嘴，安静地看着许栀和铺开笔纸。
这是姑娘练字的讯号。
许栀和摒弃了杂念，沉下心来，将毛病浸入墨汁，刮去多余墨水后，在纸上专心练字。
……
时光如梭，转眼间大半个月过去。
天一冷，外面的地上铺了一层霜，树下落在门前的缸子里、石阶上。来往的奴仆穿得严严实实，只露出一张冻得发红的脸庞，顶着朔风与寒霜，步履匆匆。
外头的响动传入了西屋。
今日无须请安，许栀和便缩在床上不肯起，披着薄毯盖在肩头，随手翻着一本书册。
方梨手里缠着线团，站在窗户边上朝外张望着。
一个靛蓝色衣装的男子被奴仆簇拥着走到了正堂，方梨觉得那人身形有些眼熟，但是又想不起来在哪里见过。
男子走了没一会儿，闻风而动的姚小娘也在妈妈婆子的搀扶下走到了正堂门口。孙妈妈一反常态拦住了她，不许她进去。
方梨走回许栀和身边，道：“姑娘不想去看看？”
许栀和无所谓地耸了耸鼻子，将脑袋偏向另一边，“姚小娘都碰壁了，我去了能做什么……等等，那男子长得什么模样？”
方梨放下手中的线团，伸手比划了一番，“背影瞧着比老爷高半个头，高瘦高瘦的，白色幞头……模样打扮像个读书人。”
许栀和的手指微微一顿，旋即轻声道：“许玉颜。”
“四姑娘？”方梨没理解许栀和的意思，怔了怔，才反应过来，“姑娘是说，是说这个郎君是我们那日见到的和四姑娘在一起的男子？”
许栀和没有说得过分绝对，“八九不离十。”
吕氏和黄池县县令夫人见面的事情家中多少传出了风声，若真是县令夫人过来，他们这些小辈都需要去堂前见礼，隆重对待，免得叫人觉得许家上下不知礼数。
而今日吕氏单独召见，走得正门，且不让姚小娘进去围观，定然是许玉颜的私事。
方梨更加好奇了，索性将针线箩筐拎到窗户边，一边勾着线一边探头探脑地张望外面的动静。
“姚小娘站在正堂门口不肯走呢。”
“孙妈妈出来了，叫姚小娘先回去。”
“两人吵起来了。”
“姚小娘扶着后腰，回去了。”
……
方梨事无巨细地实时播报外面发生的事情。