守卫瞥了眼那条缝隙，脸上的表情几经变换，最终还?是冲着前方的领路兵做了个隐蔽的手势。车队的行进方向，在不知不觉中拐了个弯。
随着时间的推移，路旁的环境从荒凉到繁华，人流从稀疏到拥挤。
再转过一道弯后?，就将到达临溪大街了，守卫看着周围越来越热闹的境况，心中渐觉没底。
吱嘎——车队戛然停在原地……
“这、这是临溪大街？！”守卫惊呼出声，“怎么会修得这么快？！”
眼前的街道与诺曼帝国常见的样式完全不同。
宽阔的路面起码可以并行六辆马车，一排低矮的栅栏将路分?成了左右两部分?，限制了车流的往来方向；在路的两侧，专门供人步行的道路上，每隔几米就栽着一棵迫树，一眼望去绿意盎然；再往外是整齐的店铺，每家都各具特色，但在风格上又极其?统一。
整条街的路面、房屋，不知是用什么材质建造的，看着像是水泥，但颜色却不似水泥那般灰暗，而是更?接近于白色。
街道上人来人往，几乎每家店铺都是顾客满盈，显然是已经正常开业好一段时间了。
这看起来竟是比王都的中心大街还?要繁华规整！
“扣扣扣”。
车厢内传出一阵不耐地敲击声，守卫忙收起自己惊讶的表情，带领车队继续向公?爵府赶去。
反正他的任务也只?是在路途中多上眼药，到了约克郡之?后?，自然该由其?他人继续吹耳旁风，可不关他这个小守卫的事。该做的他可都做了，至于霍普大人怎么想，可不是他能决定的。
这世?上，谁又能左右一位固执的霍普呢？
又前行了一个多小时，一路上，车队先后?遇到了前来迎接的伊诺、加特林子爵，但霍普女士完全没有下车打招呼的意思?。
车队终于驶进了蒂恩斯公?爵府，穿过成片的花园以及长长的回廊，一行人来到了宴客厅门口。
“欢迎您的到来，霍普夫人。”洛因优雅地行了个点头礼。
与面见加特林子爵时不同。加特林当时出使时说的是“主要来约克郡游玩，顺便替陛下慰问?”，而格曼尼·霍普这次主要目的就是“代王巡查南面各郡”，再加上她第三行政官的身份，是以哪怕她并没有爵位在身，洛因也亲自到了宴客厅门口迎接。
在洛因身旁，站着一身礼服的乔尔瑞克。用他本?人的话说，他曾有幸见过霍普女士几面，既然同在公?爵府，那么他理应过来打个招呼。实则，某人纯属小心思?作祟，暗戳戳地占据了洛因身边女主人的迎客位。
在洛因开口之?后?，乔尔瑞克也赶紧接上：“霍普夫人，很高兴再次见到您，乔尔瑞克·海姆向您问?好。”
格曼尼·霍普大约30来岁，身着黑白相间的礼裙，上面没有一丁点儿的花纹装饰，衣领一丝不苟地系到了第一颗扣子。深棕色的长发盘在头顶，同样没佩戴任何发饰，这一路下来，却是每一根发丝都严谨地收束着，连一根凌乱的碎发都看不见。
她走路时肩平背直，步距相等，双手以标准的礼仪姿态，捧着象征使臣身份的镶金边《理想之?国》，在宽大的礼服裙摆遮掩下，完全看不出行进中的颠簸，就像是脚底踩着双轮子般丝滑。
她“飘”到了洛因面前，微微曲身，行了个教科书般的见面礼：“格曼尼·霍普向您问好，公?爵阁下。”
等完全直起身后?，她才转向一旁的乔尔瑞克，行了个点头礼。这期间，她捧着《理想之?国》的上半身，甚至都没出现一丁点儿姿态上的偏移。
洛因早就被乔尔瑞克打了预防针：听说了这位霍普夫人的嗓音天生极其?难听，在霍普家族中也属于异类，所?以他也早做好了心理准备。许是期待感过低，此时听对方开口，洛因倒是觉得这音色虽然不够悦耳，但也不至于到“极其难听”的地步。
几人移步宴客厅内，在桌边一一落座。
洛因面带微笑地问?道：“不知霍普夫人您更?喜欢什么类型的房间，是清净一些的，还?是更?靠近花园的？我好让仆从将您的行李先送过去。”
“不必了，”霍普夫人脸上的笑容极其?程式化，“我此行的目的是代王巡视，住在公?爵府内多有不便。刚才路过临溪大街时，我发现好几家旅店看起来都不错，可能会选择其?中之?一入住。”
洛因倒也不意外，从王都那份密报就能看出来，就算霍普夫人愿意住在公?爵府内，王都那边也会想尽办法给?她重新安排到外面去。毕竟只?有在外面才更?容易动?手脚，吹耳旁风么。
但到时候这耳旁风会产生什么效果，可就不一定是王都那边说了算了。
“您已经绕路过去看过临溪大街了么？那可真是赶得巧了，临溪大街刚重建完不久。这还?得多亏了乔尔研制的新型水泥，才能提前这么多天竣工。”一句话，洛因既夸了乔尔瑞克，又不轻不重地点破了王都那边想让霍普看到废墟的心思?。
“不知重建临溪大街的花费是多少？是否会对约克郡的财政造成不必要的负担？”霍普夫人倒是真来兢兢业业查看民情了。毕竟理论上说，约克郡即使行政自治，但还?是属于诺曼帝国的，如?果洛因脸皮厚一点，入不敷出时完全可以伸手向王都要钱。
“不必担忧，花费完全在预算之?内。”
霍普夫人点了点头，之?后?又例行公?事地询问?了一通约克郡的基本?情况。等所?有流程都走完后?，她才站起身，行了个辞别礼：
“那么，洛因阁下，接下来的日子我将在约克郡四处走走，职责所?在，如?果有什么冒犯之?处，请您海涵。”
她转身离去时，发型、服装，甚至端着《理想之?国》的姿势都与来时一模一样，显然是将规矩刻到了骨子里。
待她走远，洛因才开口问?道：“伊诺，我们的人安排好了吗？”
伊诺看了一旁的乔尔瑞克一眼，没有马上答话，直到洛因投来了疑惑的目光，才接话道：“少爷，人已经安排好了。但……霍普夫人的嗓音……我们的安排，还?要继续吗？”
洛因唇角微勾：“伊诺，你注意到她的行李了吗？”
伊诺愣了愣。洛因猜到他应该是完全没在意这件事，于是直接看向乔尔瑞克，那眼神明晃晃在问?：乔尔，你呢，你看到了吗？