闻言，桓符一顿，停下在王珞沅面上粗鲁擦拭的动作。
他抿了下唇，眉尾微抬，半边唇角勾起，溢出一道短促的嗤笑。
尔后，桓符抬手将按在王珞沅面上的白帕掀开，捏住其中一角，伸手悬于一旁的火光之上。他轻飘飘地一扬手，白帕便似那轻盈的蝴蝶翩跹起舞，向着火焰之中扑去。
“说罢，你的目的。”桓符半弯下腰，另一只手依然紧紧钳住王珞沅的下颌，阴桀的目光紧紧锁住她，眼底兴味盎然。
“杜大人得了您青眼，寻常总爱于我跟前同我炫耀，还常道是我离他不得，我向来自恃才智，岂能甘心落他身后攀附于他，我想着，自己总不能被他比下去……”
王珞沅眼神闪烁，心虚地垂下眼去，言语间犹疑之色难掩。
笑意划过桓符眼底，一闪而逝。他略松了些钳住王珞沅的力道，音色中却仍透出森然来，语带讽刺。
“说实话，你是聪明，聪明得竟以为这般拙劣的理由便能说服吾。”
王珞沅浑身一颤，猛地抬眼望向他，双眸中惧意与不可置信相互交织着，逐渐淡去，泪意难以抑制地涌上眼眶。
她眉目含情，哀戚地扫了杜珩渊一眼后，又低下头去，瓮声瓮气地嗫嚅着。
“杜大人愈发耀眼，家中来提亲的人便愈多，而我不过只是您赏给他的一个伶人，我不该对他动心的，每次见着他同其他女郎浅笑盈盈的模样，我便控制不住地嫉妒，我想，若是我能帮到您，您会不会下旨让他娶我。”
“元儿，我竟不知……”杜珩渊胸中皆是涩意，他指尖一颤，若她所言非是为了虚与委蛇，而是真心实意的，那当有多好。
他便欺骗自己信这一回罢，也算是为了配合沅儿，免她被桓符困入后院。
杜珩渊终是抵不住裹上心间的那薄薄一层蜜，他的面上现出讶然，随后被深沉的爱意破开，慢慢覆住。
他跪到王珞沅身畔，侧身伸出一只手，颤抖着抚上她的面颊，带向自己这侧，在她额际落下极轻的一吻。
“我竟不知自己于不经意间，已让小元儿胡思乱想至此。”杜珩渊的眼底尽是歉意以及意味难明的宠溺之色，一时让王珞沅辨不清真假。
他转身朝桓符拜下，朗朗音色中夹着毫不掩饰的愉悦：“珩渊斗胆，求您为我与小元儿赐婚。”
王珞沅面上适时泛起红润，小心翼翼地抬头，满目期待地看了杜珩渊一眼后，又羞怯地低下头去。
“行了，莫再于吾面前演一幅苦命鸳鸯的模样。杜卿，你先回去。”桓符讽笑着打破二人旖旎的氛围，他的面色又沉下去，极力压抑着深深的不悦。
杜珩渊顶着桓符阴沉的目光，执起王珞沅的手，轻轻捏了一下，眼底尽是担忧。他艰难地起身，目带乞求地看了桓符一眼，一步三回头地离开。
“起来罢，装一遍还不够，倒是演上瘾了。”桓符见余光中杜珩渊的身影彻底消失后，方才向着王珞沅意味深长地开口。
糟糕，这番虚实之术竟是被他看穿了！怎会如此，父亲曾言假亦真时真亦假，她究竟于何处露了破绽，以至于未骗过他？
王珞沅双睫轻颤，半晌方才稳住神色，起身不解地怯怯望向桓符：“桓公，您这是何意？我如何敢欺骗于您？”
“吾少时好游历四方，曾路过琅琊郡——彼时，你尚在襁褓之中。”桓符看着她，却仿佛透过她见到了年少之时的光景，他眼中浮现出缅怀的神色。
“你亦与父亲有旧乎？”王珞沅目光一凛，心神俱震之下，恍惚后退了一步。
桓符满身迫人的气势散去，他目光悠远，笑得仿若少年人模样：“我同丞相并无过多交集，不过是年少的不甘罢了，你同他很像。”
“那你……”王珞沅咬牙，他竟为了少年时那点嫉妒，此前便要那般折辱于她，真是可恨。
桓符收回视线，走近她，眼尾泛起细纹，鬓角乌青的发中隐着几根华发，原来，他并不如看起来那般年轻。
“孟子曾言，天降大任于人，必先苦其心志，吾不过代你父亲为你上一课罢了。”
“多谢您，桓师。”王珞沅撇嘴，他倒是说得冠冕堂皇，其实到底不过为满足自身恶趣味罢了。