“明白明白。二少爷身旁总是不缺美人相伴的，是我短了见识。”
许秋迟瞥她一眼，似乎能够猜到她心中所想，当下笑道。
“这位是柳裁梧柳管事，是邱府中的账房大管事，平日里我们这些晚辈见了都要尊称一声姑姑的。只是今日在外、不便多礼，这才没和我一般计较了。”
秦九叶一愣，随即又惊又窘，也不知自己方才那番话是不是已得罪了对方，当下连连找补道。
“原来是柳管事。失敬失敬！管事沉鱼落雁之姿，我这才、这才……”
她那点吹捧之词还没憋出来，对方已然笑了。
绿衣衬着那张明艳的面庞仿佛一朵幽莲无声绽开来，就连笑声也是柔和婉转、颇为悦耳。
“你莫要被他唬着了。我这人向来不讲究这些的。”
秦九叶暗暗松口气，却再不敢多嘴些什么，缩头缩脚地坐回角落，闷头剥起核桃来。
就在此时，一个身影从不远处的浓荫深处走来，正是那在外多年、回城后第一次公开露面的邱府长子。他身后跟着个大胡子参将，也是一言不发的样子，周围人的目光都不着痕迹地在那两人身上徘徊了一阵，随即纷纷换上笑脸迎上前去。
年轻督护的身形在一众文人商客之中显得格外挺拔，即便是俯首与人攀谈时，也未曾弯下腰去，直挺挺得好似那洗竹山里的野竹和杉树。
秦九叶瞧得正有几分入神，余光瞥见一片粉黛入这院中，转头便见三五名盛装打扮的女子步伐轻缓、袅袅娜娜地向邱陵走去。
打头的那个妆容明艳，瞧那架势、似乎正是那苏家大小姐苏沐芝，而她身后跟着的几人便是与苏家素有往来的各家千金们。一众娇俏女子笑着同年轻督护行礼问好，邱陵那直挺挺的腰背这才弯下来。他恭敬行礼过后，脸上似乎还带着些温和的笑，就连声音也放轻了不少、离得远了竟听不真切。
而那般神情的邱陵，秦九叶从未见过。
方才脑海中那洗竹山的杉树竹林突然间便退去了，只剩荒芜一片的山岭在寒月下寂静无声。
下一瞬，那年轻督护不知怎地、突然向着她的方向转过身来。秦九叶一惊，便连忙心虚地低下头去，等了片刻才敢抬起头，却发现对方已同另几位华服公子攀谈起来，实则并未曾望向过她、更莫要说留意到她。
冷不丁，席间的许秋迟突然开口道。
“怎么？觉得我那兄长并不如你想象中不假辞色、不善应酬？”
心中所想被猜中，秦九叶吐出嘴里的核桃皮，又连吃几枚酸杏掩饰道。
“督护其人刚直不阿，就算有些场面上的走动，也不能掩盖其本色。”
对方闻言又是一阵轻笑。
“你才认识他几日，何以得出这般结论？还是他对你严苛、将你当做犯人一般看管，你却反倒生出些不一样的情愫来？”
三番五次被嘲弄，秦九叶有些憋不住气、当下脱口而出道。
“我同他相识的时日，只怕比你想得要久一点。”
“你竟然……”许秋迟的脸上闪过一丝惊讶，半晌突然笑出声来，“真想不到，秦掌柜竟还是个念旧之人。”