想到此处，她将目光投向这院中每一个人。
“我们要做的不是硬碰硬。天子大祭的余波已经震荡开来，朝中各方势力都在借此大作文章、要圣上彻查此事，督护借调查七合鬯一事将虞安王请到了焦州，只要时机成熟，便可引猛虎入城中，到时候就算那樊大人再如何膨胀也翻不出天去，官家也绝不敢听风就是雨、对九皋城轻易动手。”
那些小将不愧是跟随邱陵做事多年的左膀右臂，她一口气说完这些，他们便立刻领会了用意。
“督护是要我们撑住、帮他争取时间，敢问秦姑娘，我们需要坚持多久？”
秦九叶在心中飞快估算一番，谨慎开口道。
“我与督护七日前在焦州边境处分别，彼时虞安王的车驾已到赣庾以北附近，就算这几日没有再往南走，督护也能沿沙坪道与对方相遇，再算上前往九皋的时间……最多只需要再撑两三日。”
而好巧不巧，两三日后就是冬至。
城中形势不容乐观，但此言一出，大家还是觉得有了希望和盼头，连日的疲惫不安随之一扫而空，高全当即说道。
“樊统的帮手除了郡守府的人，大都是军司马带来的，虽然不宜正面冲突，但横竖都在明处，不算难以对付。真正难防的是丁渺让曹进放入城中的那些人。”
一直沉默的李樵听到此处第一个反应过来。
“是天下第一庄的人吗？”
丁渺是山庄影使，就算狄墨已死、山庄被灭，但从当时天下第一庄内情形来看，应该还有不少庄中弟子流亡在外，丁渺只需召集这些人便可收获一群死士，虽然无法与朝廷军队正面抗衡，但在九皋城这样的小地方兴风作浪已经足够。
然而那厢许秋迟听后却摇了摇头。
“起先我也是做此猜想，不过摸到几次他们的尾巴之后，我发现事实似乎不止于此。”
他话音落地，柳裁梧已从暗处拖出一具被白布蒙着的尸体。
“二少爷交代过要生擒，但他们训练有素，知道自己走脱不了的一刻便服毒自尽了，就算是死也不打算向我们透露半个字。”
柳裁梧说罢拉下白布、露出下面那具妇人尸身，死人灰败的面容被凌乱发丝挡去一半，秦九叶起先没有认出那张脸，可下一刻看到了对方露在外面的手，突然便想起了什么。
那具尸体只有九根手指，而她上一次见到这样的妇人还是在璃心湖的花船上。
“她是那花船上的船娘？”
许秋迟点点头，语气中难掩讽意。
“他们都曾是天下第一庄中之人，只不过犯错受罚之后，有位心怀慈悲、又能与他们感同身受的山庄影使将他们收入麾下，给了他们一条别的生路。”
什么生路？成为另一个人的死士吗？
从出生那一刻起他们的性命便握在旁人手中，训诫与折磨是家常便饭，当有人打着“拯救”的旗号出现在他们绝望之际，他们便不由自主地选择了跟随，殊不知那位自称先生的“救世之人”根本与狄墨无异，都是为了一己私利、让他们献上残破的一生罢了。
秦九叶几乎有些不忍再去看那尸首模样，只抬头望向许秋迟。
“按曹进的说法，丁渺的死士早已渗透城中，可却为何一直按兵不动？还是说他们早已暗中做了什么，而我们还未能察觉？”