“我们既然已经出了城、回了果然居，为什么不能将外面的事都忘了，就只守在这里、过我们自己的日子？”
“九皋是我家、丁翁村是我家，连家都没有了，我们又要如何过自己的日子？”
“九皋不在了，我们还可以去别的地方，为何偏要是这里？邱家、昆墟、金石司，外面的人那样多，为什么偏偏要你来做这些事？老天在宇内升平、四海祥和的时候让我们吃苦受罪、从未想过我们，需要拯救天下的时候又凭什么让我们挺身而出？对我来说，阿姊就是全部，我只需要守住阿姊就足够了。阿姊难道不是如此吗？”
他浅褐色的眼睛定定望着她，渴求、脆弱、爱慕被揉碎其间，仿佛只要她说出一个“不”字，他便会当场在她面前破碎开来。
她望着那双眼睛，心底某个角落莫名一动，随即下意识开口问道。
“今天在钵钵街的时候，可还发生了什么别的事吗？”
她的敏锐直觉胜过武林中最顶尖的高手，总能穿透他重重伪装、直取他的弱点。他很了解这一点，所以一直在心中为这一刻做着演练。
那朵纸花明明已被他撕毁，却好似仍压在他腰间，像一根毒刺折磨着他的身心。纸花传信的人没有落款，他也不认识那上面的笔迹，但某种强烈直觉已经给了他答案。
那是丁渺的传信。
那个面目模糊、与他有仇、在背后谋划了一切的丁渺。
信的内容很简答，冬至为期，血债血还，如若不从，便会来找他身边的人。他不知道丁渺还藏着什么阴谋，对方究竟是如何做想对他来说也一点都不重要。但他不能置她于不顾。他的业债本就应当由他来偿还，如果是他的过往将她卷入其中，那么即使对方相约他在地狱对峙、清算旧债，他也必须要赴约。
他对那信上面的要求有多不屑一顾，在那人群中失去她后的恐惧便有多强烈。他想，如果她不再回到那城中，他便带着她逃得远远的，逃到谁也找不到的远方。但她终究不肯这样做，他也只能选择去面对。
或许当初琼壶岛上的另一种结局就是他无法躲避的命运。
种种思绪在脑海中轰隆而过、不过转瞬之间，紧缩在袖中的手缓缓松开，再抬起头时他已恢复正常。
“我只是因为找不到你有些气恼。”
女子没说话，目光在他眉眼间短暂停留，似乎在思索他是否还有未尽之言。
但他终究错过了最后的机会。片刻后，她已收回视线，玩笑般拍了拍他的肩膀。
“当初在那宝蜃楼的时候，你不也撇下过我吗？这便算是扯平了。”她说完这一句又沉思片刻，又小心翼翼地提议道，“你若不放心，便一直跟在我身边不就好了？以你的身手，还能有什么应付不了的事呢？”
她有意夸赞他，他听了却没有半点欣喜。
“阿姊未免太自信了些，你怎地就笃定我会一直跟在你身边？笃定我会对你说的一切言听计从？笃定不论你做什么决定，我都会深信不疑地认同？”他拿出了初见时的疏离，疏离中又透出一股狠劲，一口气说完后就背过身去，“阿姊要做什么与我何干？你若执意要回城中，我们便分道扬镳吧。这样对你我都好。”
为了留下她，他不惜使出浑身解数。即使这样可能会令她伤心。
许久，他听到她轻声叹了口气。
“如果这就是你心底的真实想法，我也无法勉强。”
窸窸窣窣的声音响起，与她紧贴的肩膀一空、她的温度迅速抽离。
炉膛里的柴火似乎暗了些、该翻一翻了，秦九叶欠了欠身子，手还没摸到立在一旁的烧火棍，已经被人一把从身后抱住了。