大老爷没有得到老太太的首肯，心里埋怨着她妇人之仁，又深知老太太深得老太爷的宠爱，也不敢很逆着，只能等老太爷回来再商议。阴着脸回到东院，在正屋门口站了站，实跟陈氏处不来，掉头去了夏波光处。夏波光却是身上有些不好，一直在熬药，见大老爷进来，忙放下帘子把人阻在外头，娇滴滴的道：“老爷，奴正伤风，您先去别处逛逛，休过了病气。”大老爷笑道：“我们男人家不比你们较贵，哪就过了病气了？病了好几日，可好些了？叫我瞧瞧你的气色。”说着就要掀帘子。夏波光死死抓住帘子，道：“可奴会担心。好老爷，我病着呢，您就别让我又喜又忧吧。”滚你吧，真过给了你，还不被老太太摁死。真是白伺候了许久，一点都不知道体谅人！夏波光语气娇柔，大老爷几乎能想象出她的娇羞模样，心都化成了一滩水。又想她总是为着自己想，更感动的无以复加。心里顺道埋怨陈氏，从不曾这么体贴，怪道人说黄脸婆可恨。可见不着夏波光，隔壁的孙姨娘比黄脸婆还不招他待见，退到院子里，竟不知何去何从。忽的东厢窗子吱呀推开，窗框中露出一张熟悉的面孔。那张面孔由惊到喜，由喜到哀，眼中含着泪，似要落下；贝齿咬着唇，欲语还休。大老爷的心蓦的一软，脱口而出：“瘦了些。”周姨娘的泪珠登时滚滚落下，哽咽着只能发出两个字：“老爷……”大老爷扯了扯嘴角，抬脚进了东厢，掀开帘子道：“好端端的哭什么？”周姨娘扑到大老爷怀里一阵捶打：“没良心的，我想死你了。你却日日同妖精在一处，哪还记得我个老人儿！”大老爷并不讨厌周姨娘，实恼她不知分寸坏了规矩。时间过了那么久，他的厌恶之情渐渐消退，又记起她的好来。几个妻妾，若论心意相通，还是生了儿子的周姨娘。两个人说着儿子，别有一番情谊，比起跟陈氏相处，更像夫妻。可拉家常，可骂天下。周姨娘在大老爷胸口捶了几下，又破涕为笑，拿了庭树的课业本子与大老爷瞧：“哥儿有空就来我屋里写写字儿，我看不懂，老爷替他瞧瞧。他们说不如四姐儿写的好，我却是偏心眼，看着哥儿的更好些。”大老爷正烦庭芳，不耐烦的道：“你听他们说什么，只知道奉承太太！惯的那丫头不知天高地厚！”家里才多大？周姨娘被关了禁闭，她的丫头又没有。便皱着眉头道：“上回我就说了四姐儿，叫她检点些，贴身佩戴的首饰说当就当，拦着她她还恼我。倒叫我被太太骂了一通。女孩儿家不该那么养，太太虽是疼孩子，却不是那样的疼法。老爷还是劝着些吧。不是我说，四姐儿的脾气到了婆家可是要吃亏的。为人父母的，当计长远！”一席话说的大老爷五脏六腑都熨帖了，不由道：“我说哪里肯听？连老太太也……如今四丫头闹出这么大的事儿来，全还护着。真是头发长见识短！”周姨娘急了，她一方面真恨庭芳，另一方面则忧心庭芜，忙道：“那怎么行？对四姐儿也不好，还是送出去避避风头。”眼珠一转，又道，“依我说，她外祖不是在江西么？送去外祖家耍一两年，姐儿也不委屈，家里也无事了。嫡亲外祖家，还怕养不好姐儿不成？咱们只看太太的通身气派，就知道陈家是极有教养的。”呵呵，连累了亲外孙女的假外孙女，倒看陈家怎么疼她。大老爷正焦头烂额，听了周姨娘一计，抚掌大笑：“于人情世故上，我不如你。”说毕抬脚出门，到门口还回头道，“晚间等我吃饭，叫上哥儿，咱们一起喝酒。”就往上房去了。孙姨娘方才见老爷没进得了夏波光的门正暗自欢喜，不想老爷直接出到院子里，又变成郁郁不乐。开着窗子望着丈夫，却见对面也推了窗。眼睁睁的就看着老爷被那个贱人哄了去，老天你瞎眼了吧？又巴巴儿的看着老爷去上房，气的碰的关上窗，心中怒骂：全都不是好人！上房里，陈氏与杨安琴正带着庭瑶做针线，你一言我一语的，好不热闹。大老爷暗自叹气，觉得陈氏还不如周姨娘能看清形势。都什么时候了，还绣花？绣成真花了又顶什么用？见大老爷进来，陈氏站起身，问：“老爷怎么来了？”杨安琴一动不动，大老爷跟她问好：“嫂嫂来了。”杨安琴颔首，权当回礼，依然不动弹。按理来说，她该避了出去。可她是个大大咧咧的人，不似平常妇人那般畏缩，日常都不作那慌慌张张的小家模样。再则狗头妹夫常不按理出牌，这个点儿来上房，不留神就把妹妹欺负了去，她得看着。果然，大老爷张嘴就说庭芳的事儿：“外头越发说的难听，我原想送她去庵里休养，你不乐意，娘也不舍得。既如此，不若送到江西去，叫老太太看看外孙女儿？长这么大，她还不曾给老太太请过安呢。”，！杨安琴：“……”亲爹？他们家老太太，她是知道的。就如当初她疑庭芳藏奸一般，老太太怎肯轻易信了？江西与京城那么远，凡是送庭芳去的人里头有哪个说话不向着庭芳的，那丫头在陈家能混下去？便是能，做爹的也忒狠了吧？您是不是忘了庭芳不是陈家小姐亲生的啊？陈氏依旧单纯，皱眉道：“大老远的，路上病了怎么办？”大老爷差点被噎死，准备了一肚子说服的话，万没想到头一句就是这个！心中怨念：你是不是大家小姐啊？能不能别只考虑家长里短啊？陈氏见大老爷脸都黑成包公了，一时说不出话。杨安琴使劲儿朝她使眼色，也没看懂。却是知道杨安琴有私房话要说。便对大老爷道：“我再想想，问过老太太，跟四丫头说明白了才行。真要送去，也还得先写封信问问爹娘。”大老爷跟她说不明白，不高兴的道：“我去写信，你先同庭芳说。她不肯，就叫她来同我闹！”目送着大老爷远去，陈氏才转身问：“嫂嫂，方才你？”庭瑶忍不住翻了个白眼：“掩耳盗铃！”杨安琴也摇头：“怎么想的？去打听一下，谁出的损招儿！”还用打听什么？再门口略问问打帘子的丫头就知道大老爷刚打哪儿来。杨安琴再次无语了。庭瑶冷静的道：“娘别动，以不变应万变。那起子人正等咱们动作呢。处置了四丫头，保管他们敢说四丫头失了贞洁，被家里沉塘了。咱家有个沉塘的姐妹，名声好听么？还死无对证，便是不是也是了。自家都沉了塘的，怨旁人疑惑你家闺女不检点？横竖是一刀，弄死了她还得背个不近人情的恶名。再有人问，娘只管护着四丫头。”杨安琴点头。陈氏的身份很微妙，嫡母。嫡母护着庶女，一方面能说明陈氏确实贤良淑德，哪怕最后庭芳栽了，仗着这点，能把庭瑶捞出来；其次也是利用了大伙儿说不得的心思，庶女连累了亲生女，嫡母还护着，可见庶女是清白的。不然谁家太太能忍？便是太太能忍，太太还有娘家呢？不巧，娘家大嫂正在叶家稳当当的住着。想了一回，才道：“谣言止于智者。”陈氏乱的很：“现在也没人当面问我。”庭瑶笑道：“趁着谁敢问，您就挠她。”“啊？”杨安琴大笑：“妙！做娘的护着闺女，你们有意见？”陈氏干笑：“这怎么行？”“不行也得行。”杨安琴正色道，“护犊子的人可交，咱得先站住了。还有，你也别扭了好几日，还不去瞧瞧你的小闺女儿，可怜见的，都不敢出门。你再坐着不动，下头的人就敢作践她了。”庭瑶补充道：“爹出馊主意，您是管不了，去老太太跟前哭去。”想着自家亲妈不是明白人，索性说大道理，“不到十岁的孩子，在家还得精心养着怕头痛脑热的。千里迢迢去江西，路上有个不仔细，她有命去都没命回。外头可不比家里。再则，谁送她去？没有男人护着怎么出门，庭树自己才半大的孩子，他出门我且不放心呢。爹爹叔叔都是要当差的，哪有这个闲工夫。”末了不怀好意的补充了一句，“咱们家人少啊！”陈氏是个典型的小女人，不用挑唆，光告诉她路上庭芳可能病死，就眼泪哗哗的：“就是！当年我的丫头，就在路上得了风寒没的。多远的路啊，没有爹妈带着，谁肯放她去。”杨安琴：“……”庭瑶抽抽嘴角，起身道：“罢了，还是我去同老太太说吧。四妹妹好几日茶饭不思只做功课。便是她再爱读书，也不该是这副模样。恐怕是惊着了，屋里乱糟糟的，娘你去替她收拾收拾。”她的娘啊，也是怨不得爹不：（）不计其庶