“若想改命，臣有二法。”赵阴阳道：“其一，斩潜龙！”
“那潜龙便是殿下从辛奴库收的野驹，好马化龙，杀了他，可破此命局。”
“原是如此。”姜鹤年不怒反笑，他眼睛里下了细雨，涟漪泛滥，也许是高兴，也许伤悲，都是刹那间的事，太短太少。
“难怪赵公看他的眼神总与旁人不同。”他说，“他会成王？”
“是。”赵阴阳答：“臣见他的第一眼就看出，他身负真龙之气，与王上相同。”
姜鹤年笑了：“那他也会成为一位合格的帝王，与我父王一般。”他说，“既命数已定，何须介怀，赵公不告之父王，而将这些说与孤，难道真想让孤杀了他？”
赵阴阳摇头：“臣不敢拿国运儿戏，潜龙在世，必将扫荡风雨，姜朝昌盛，这正是臣想看见的。”
“是了。”姜鹤年只道：“既能给姜朝盛世，便是幸事。”
“殿下，臣来是为殿下您，臣仍是有一问。”赵阴阳托起伴身的长袍笔直跪下：“殿下可愿与臣入道？极阴之人，方有入道才可自救，臣愿助殿下改命。”
“赵公有意，孤谢之，但孤此生是太子。”姜鹤年淡淡笑之，“是储君，此命不改。”
赵阴阳问：“殿下已知命数，所求是何？”
姜鹤年道：“孤思忖，来日既促，何苦嗟叹？珍惜当下，便已圆满。”
赵阴阳叹出一口气，朝姜鹤年拜三拜：“姜朝有殿下，是百姓之幸也。”
“赵公，起身罢。”
姜鹤年抬手，他站起，移步至殿门，推开一看，殿檐遮挡了他头顶的穹光，让它只有院中树枝的缝隙里熙熙攘攘地穿过去，落在地上，落在人身上。
于林与姜皖站在院中，他二人连声喊道：
“阿兄！”
“主子。”
他们都笑着，像月牙儿飘到他的手上，是暖的，此刻此景，就刻进了他的眼睛里。
他想。
如此，便是好。
只是于林，不只能是个武者，姜鹤年对他再无遮拦，二人相伴时，他会将批阅的周折念出来，谈及朝政，他看见了于林脸上的窘迫，青年促狭的晦涩之气和他不想丢脸的执拗都是鲜活的。
姜鹤年教他习字，于林耳听目染，后来他就上了战场。
东宫的孩子都长大了，于林战功赫赫，在群臣之中也是一贯醒目，是头牙齿锋利的狮子，姜皖杀敌万千，还自己招兵买马，组建了豹骑。
姜鹤年将战报书信一一保存，叠成了一座雪山。
父王身体日渐虚弱，病症缠绵，他站得越高，走得越远，姜王便一一卸去了他的担子，像个普通老者，一个帝王对儿子最大的宠爱便是将他培养成合格的储君。
姜鹤年对父亲心存感激，他有所感应，父王离去不久矣，而他的时间也短矣。
姜皖与于林皆在边疆，他去探望一次，知再分离便是永别，可他见所爱之人安康自在，早已无身后顾虑。
又一年，他于殿中观军报。
信上言，北牧溃退，姜军追击。
飞羽将军言：战必胜，攻必取，蛮夷可往，我亦可往！
狂言之后，他便深追北牧骑兵五百里至草原桓河。
姜鹤年见过他领军阵前的模样，骄阳逊色之，虎豹皆不敌，年轻气盛，自狂之。
姜鹤年只不能见证他称帝，当他登上宝座时是否也会局促无措，这是他心中一憾，他捏着那封信，怅然间，信纸被风卷了起来，从他指尖缝隙间吹去了殿外。
咚——！
宫中的丧钟敲响了。
三声过后，殿中的温度也渐渐冷了下去，他吐出一口气，在他眼前凝成了一片白雾。
他心叹，时间已到。
“孤知终有此日。”他平静地跪坐在几案前，衣冠洁整，一道黑影映在了他身旁的屏风上。
姜礼，本是个奋进的孩子，却被帝王伤了心，王氏自然和姜礼联手，他们在姜王病重时掌控了御林军，连带他东宫的人也逐一替换，他并未阻拦。