六岁起，太子便伴帝王身侧，于朝中听政，看姜王批阅周折，姜王念，他听，姜王问，他答，姜王的宠爱，让太子稳坐东宫，哪怕冷宫中的余氏也生了一位王子，可不得帝王宠信，便永无翻身之地。
如今，太子已十六岁，都到了选太子妃的年纪，可惜他命格特殊，赵阴阳为其算过，只有八字通阳的人才能与之作配，宗室中不存在这样的女子，太子婚配只能延后，他已长成，眉眼也已长开。
侍奉在太子身边宫人换了一批又一批，可谁都说太子简直是书中的如玉公子，温润俊俏，又有传言他早年体弱，更称他是弱柳公子。
一日，姜王将他召至殿中，提嘴说的便是宫中那些对他的评价，只听语气，姜鹤年就察觉了姜王对此的不满。
姜王冷笑一声：“温润恭谦，一个平庸的父亲会喜欢听到这样的声音，可孤是王，你是太子。”
“我儿，帝王该是什么样子？”
“像父王您一样，不怒自威，生杀予夺，绝不心软。”姜鹤年很快回答，他目如炬，语气淡薄又坚硬：“这些，儿臣明白。”
姜王问：“宫人议论太子，该何为？”
姜鹤年答：“轻者克扣月俸，重者仗责五十，逐出宫门。”
姜王手一抬：“传孤旨，按太子所言惩处。”他走到了姜鹤年眼前，这样的距离不像君臣，更像父子，姜王道：“我儿，你已十六，那孽障也已长大，你身边该养一些近卫，你母族为你训练了一批，想要献于你，你可想要？”
“父王替我回绝便是。”姜鹤年冷淡地说。
“何故？”
“最忠心的狗只有自己的鞭子才能驯出来。”姜鹤年道，“父王不是最希望，我可以借母族之力却不可偏信，需自己培养出亲信？”
姜王满意地笑了，“你自己去辛奴库挑选吧，刚卖进来的宫人才最适合，你既然不愿习武，就得有替你挡刀子的奴才。”
“儿臣明白。”姜鹤年点头，说完，他走出了大殿，随行的宫人问道：“殿下，要奴先去辛奴库打点么？”
“不必。”姜鹤年拒绝了，他没有摆太子的移驾，只叫宫内总管随同在身边，那是个老太监了，最擅长看主子的脸色，不用姜鹤年开口，就带着他静悄悄地就踏进了辛奴库的大门。
这里管事的不知道太子驾临，姜鹤年瞧见人影的时候他正在教训手里的奴才。
那些都是年小的，刚从外面被卖进宫的，有些脾气，身形也不瘦弱，看着结实能耐苦。
“在这里，你们就是奴才，奴才的命不值钱，知道么？”管事的大声嚷嚷，手里还握着鞭子，他的脚踩在一个人的背上，轮着胳膊，大力地用脚踹着。
十几个人聚在一起，在地上趴着，默不作声，只有那被踩着背的，咬着牙齿，发出了一些气音。
“这是在做什么？”姜鹤年进门便开口说了一句。
辛奴库都是惩罚下人的地方，没有哪个主子会跑到这腌臜地，管事的一回头，瞧见两人，单看华贵的衣着就不敢轻举妄动，他正判断来人身份，总管就呵斥一声：“这是东宫的主子，还不跪下！”
管事的瞧见姜鹤年佩戴的长命锁就猜到了一些，他只是不敢相信太子会莅临此地，总管一吼，他也管不了别的了，立即跪下磕头：“奴见过殿下，殿下万安。”
管事的不胜惶恐，鞭子弃了，躬下的身体还在发着抖，只需姜鹤年一句话，他脑袋一个时辰后就挂在玄武门了。
姜鹤年朝那批奴才走近一步，总管紧张地护在身旁，见他朝一人指去，“就这个吧。”
他指的是那个挨了踹，还一脸伤的少年。
“带去东宫。”姜鹤年下令。
这辛奴库的人没反应过来，总管先呵道：“还不谢恩！”
那少年此时眼睛通红，额头上是蹦起来的青筋，他咬咬牙，才把头低下去：“奴，谢殿下恩赐。”
姜鹤年挑好了人，转身便走了，他不想在这里多待，这里比皇宫别处多了不少飘荡的影子和恶心的气味儿。
“还不跟上来！”总管催促一声。
少年这才动一动，他手仍攥紧着拳头，他没想到自己会这么快就出辛奴库的大门，但在哪个宫里不都是做奴才？他心中有气，眼神凶狠得像把刀子，见谁都要剜上几刀。
他一直躬着背，不抬头看谁，就这样走了一段路，姜鹤年却突然站止，回头看向少年。
少年不懂这玉面俊俏，穿得矜贵的主子要做什么，他眼睛就一直低沉沉地盯着。
“伤人不得，先伤己。”姜鹤年开了口，他朝少年浅浅扫视一眼。
“弃了罢。”他淡淡说道。
姜鹤年话一点，少年就愣住了，他此时也能感受掌心的刺痛，绷紧的手指一松，手里的一块瓷片掉在了地上，连带他的几滴血。
姜鹤年见他松了手，就扭头继续朝前走着。
少年被总管狠狠拍了脑袋还有些木讷的，半走半挪的跟在姜鹤年的身后。
姜鹤年看见他的第一眼知道这个人想要做什么，他的眼神像父王秋猎时一箭射死的野狼，狼在死前就用这种眼神盯着它的猎物，要是再来晚一些，他大概会直接剜穿那管事的脖子。