“主子也变了。”于林凝视着姜鹤年，二十有几的年纪，相貌声音皆已成熟，他更像是画卷里的神仙，眉眼一瞥一蹙，都好生清冷像隔了一道万米高的城墙，主子的身形依然比他要高，但二人已经接近平视的距离。
姜鹤年笑着，他吐出一口气，“已经三年了。”
“随孤回宫罢。”
于林沉默地跟在姜鹤年的身后，战场的习惯让他行走间也会握紧腰侧悬挂的利剑，他像是一只归巢的鹰，落回自己曾经的位置上。
他在军中有了自己的地位，将士信服他，愿听他号令，这三年厮杀也有了生死之交，再回来，他看向那院子，这里一切的布置都未曾变过。
姜鹤年在东宫为他设宴，叫下人取了酒，只有他，主子，还有公主三人。
他在边疆时，那里的冬天很冷，冷得需要酒来暖身提神，燃了把火儿，大老爷们坐一块儿，那些人其中有的孩子都有膝盖高了，美妻幼儿在家中等待他们归乡，只是能领着军功回来者却是少数，他时常和死亡擦肩而过，受过严重的伤。
在他疼痛之际，会更加想念姜鹤年。
班师回朝时，弟兄们都羡慕他，说他马上威风，没准都能做驸马，这一句话把他的心思也勾了出来，他不想做驸马，他想要的人是太子，那夜他饮酒八大碗，他兴许是疯了，才会生出这样的念头。
于林不敢在姜鹤年面前饮酒醉，姜鹤年也只饮了小小一口。
于林挑挑拣拣说了一些边疆的事，他从没有在信中提及过，如今面对面说出来，反而生动有趣，能引得姜鹤年开怀大笑。
酒碗触碰在一起，于林盯着姜鹤年，看着他，没饮酒就觉得喉间辛辣，他仿佛从未如此畅快过，瞧见姜鹤年被酒气熏得微微发红的脸，他就被这样吸引着，难以移开眼。
半月后，北牧使臣入京，对方面见姜王，是为求和，提出的条件是求娶昭平公主，让公主嫁给北牧君王。
可笑。
于林位于武将中，轻蔑地看着那北牧使臣，姜鹤年站在群臣前，当使臣说出诉求时，他看着姜鹤年的眼神一点点冷了下去，尽管他嘴角平平脸色毫无情绪，北牧人果真猖狂至极，于林只恨不得拔出宝剑，让他血溅当场。
和亲可以休战使得双方修养生息，还能开通商道，北牧能熬过严寒的冬天，姜王并没有立即回绝，这个提议有可取之处。
姜皖已经二十四岁，至今未婚配，若不是姜鹤年一直在其中斡旋，她大概已经被许配给了去年的科考状元。
姜王在十四岁给她赐了昭平的称号，也建了公主府，但她自出生起便养在东宫，宫人都说姜王不喜公主，但太子宠爱公主，金枝玉叶已长成，注定要为王室作出牺牲。
“要把我嫁给北牧王？那可是个五十岁的老头！”公主得知消息，自然大怒，“公主享了福，王子就没有么？怎的不将那姜礼许配给北牧的公主呢？”
东宫的下人已经退下，她怎么骂都成，姜鹤年提起衣袖，给她倒了一盏茶。
“阿兄……”姜皖骂了许久，骂着到最后她自己的气势也弱了，她苦闷发问：“我怎的生来是个公主呢？”
“卿以为，我朝与北牧再战会如何？”姜鹤年未曾劝解公主，转头问话于林。
如果说，姜鹤年有什么逆鳞，那昭平公主便是其中之一，于林深知，以姜鹤年的性子断然不会让公主和亲，所以，当姜鹤年问出这句时，他心中已有答案。
于林嗤笑一声：“北牧蛮夷，自然不敌我姜朝战士，只凭朝中现有兵力，臣也能将他们驱逐回草原。”
“卿有能为之，孤信之。”姜鹤年握着茶盏，他沉着眼盯着盏中摇晃的茶水，说道：“小皖，你不是想去战场么？那阿兄就为你做主一次。”
“可父王……”
“孤知道该如何做。”姜鹤年稳重的声音叫人心安，“丞相几日前，要献一把宝剑与孤，竖日夜宴中，他会呈于孤，小皖，替孤握稳它。”
历朝历代，没有哪个太子敢与丞相给帝王设局的，轻则废黜太子之位，重则死罪，但是姜鹤年堂而皇之地做了。
宫中举办夜宴迎接使臣，姜王也会在这宴中下达旨意，姜鹤年不能赌他爱女之心胜过君主的冷血。
当夜，丞相念了祝词，就叫下人为递上了一把宝剑，此剑名曰：霸王。
这是把上过战场的剑，姜鹤年能看见剑身上凶猛的血煞之气。
群臣皆知姜太子并不擅武，赠剑不过是助君威，谁知姜太子一抬手，起身的成了昭平公主。
“昭平听闻北牧王年轻时擅骑射，能猎狼王。”姜皖起身，她站在宴席中央，伸手握住剑柄，这千金铁竟被她举了起来！
“昭平！”姜王立即呵止一声。
“父王，母后是将门之女，她未曾嫁与父王之前，替父从军就得了中郎将的位置，母后英勇无双，只有嫁与父王才不辱她的英名。”姜皖手持霸王剑，走到了使臣面前，“我昭平自然也要做母后这般英勇之人，而那北牧君王暮年老矣，不配做我昭平的夫君！”
使臣听了这亵君之言，大怒，可不等他发怒，姜皖猛然提剑，直接朝使臣刺去，众人始料未及，霸王剑已刺穿使臣脖颈，血溅三尺命丧当场！
姜鹤年随即站起，问曰：“我朝再战，可有利剑乎？”
姜皖吞咽了一口气，她站在尸首旁，肮脏的蛮夷之血溅了她半身，这是她一次杀人，举剑的手抖了抖，却很快挺直腰背，怒喊出来：“昭平请战！”
“放肆！”姜王勃然大怒，他从宝座上站起，群臣立即伏身叩首，他赤红着眼，手指姜皖，却迟迟没有落下重言。
老臣仿佛从姜皖身上看见了先皇后的身影，姜王亦然，他怒火待发，这时，于林也于席中踏出：“臣请战！臣愿领帅出征！讨伐北牧！”