话音落，两人的气氛瞬间变了，过往的纠缠理不清剪不断，他们都没有放下的打算，只能走一步算一步了。
第二日一早，秦斯礼因做户籍登记不用去府衙便先去了一趟凉州城外的庄子上，见竹城。
竹城不知道他要来，素面朝天，看到秦斯礼来，礼还没行便跑回屋。
“这么急做什么？我又不是鬼……”秦斯礼拧着眉头说了一句，入了正厅，小厮倒了杯茶过来。
等竹城这点时间他也没浪费，拿着庄子里的账簿，随手翻看了几页。
一盏茶的功夫，竹城婀娜多姿地走到正厅里，恭敬地给秦斯礼请安、行礼。
秦斯礼捧着账簿，看到了竹城的打扮，目光不由得从上到下仔细看了一遍，最后眼睛一眯，目光落在竹城脸上。
“哪有见到郎君就跑的道理？”秦斯礼把账簿合起来，扔到桌子上，“还让我等你？幸亏你主子是我，不然早就被赏三十大板了。”
竹城听着秦斯礼的话，虽是责备，但不正经的模样，着实不像生气，于是她笑眼盈盈地走上前，端起茶壶，给秦斯礼斟茶。
“奴婢斟茶赔罪，可好？”端着茶，就要递给秦斯礼。
秦斯礼笑笑，瞥了一眼热腾腾的茶，没接，反而仰头看着她，“秋闱准备的怎么样？”
“书院老师教得好，但我脑子愚笨，只能尽力而为。”
“你才准备不过两三月而已，不急于一时，今年没中，下一次定可以。”
竹城点点头，把手中的茶往前递了递，可秦斯礼还是没接，她抿了抿嘴，又问：“郎君今日来，就只是为了问我秋闱一事？”
秦斯礼点点头，而后又摇了摇头。
竹城看秦斯礼这副模样，眼睛一翻，把茶杯放在了桌子上，热腾腾的茶水溅出来，“秦斯礼，你现在装模作样给谁看？”
秦斯礼瞥了眼桌子上乱飞的茶杯盖，笑了笑，正要安抚她，只听竹城说：“徐县令来之前，你是这副模样吗？你和温润如玉、清风霁月沾边吗？你还以为你是长安那个不可一世的贵公子吗？装腔作势这么久，你不累吗？”
顷刻之间，秦斯礼脸上的笑便没了。
竹城自知说错了话，但她怎么也低不下头去，她陪他一路走过来，他的苦楚只有她清楚，他给不了她名分，她也不奢求，但……尊严总是要给的吧？
“跪下。”
竹城以为自己听错了话，不可置信地看向他。
秦斯礼冷漠地看向她，眼底没有一丝温情，不可抗拒的模样让竹城有些害怕。
片刻后，她跪了下来。
而后，肩膀一沉，竹城咬着牙，低着头，泪水涌出，她忍着不出声。
秦斯礼踩着她的肩膀，面无表情地说，“我和顾书意秋闱后完婚，婚后便可纳你为妾，这件事我说了算，顾家和冯家做不了我的主。等你考上了，我便放你走。”
竹城没说话，她有千言万语想说，可秦斯礼现在这幅模样及其慎人，她是真的怕了，他是从不人不鬼的地步走到了现在，什么手段他没用过，什么手段她没见过？
不知过多久，竹城肩膀一轻，她本来用力挺着，秦斯礼这么一松，她便倒在一旁。
“我知道你想和我做夫妻，我只能做到这种程度。”
说完，竹城看到他脚从身边走过。
“秦斯礼，你以为这样就能还人情吗？”
秦斯礼脚步一顿，“没有什么人情不人情的，当初我没逼你。”
脚步声又响起，竹城瘫坐在地上，泪水往下掉，她人却麻木了一样，怎么都回不过神。
宝盖在马车上等着，本来喜笑颜开的秦斯礼，从庄子上下来后便气压极低。
发生了什么，他也不敢问。
直到和书吏、胥吏碰面后，才像换了个人似的，脸上挂着笑，左右逢迎。