她抬眸，看向陆明川，语气轻缓，却带着几分不容置疑的笃定：“黑棋攻势虽猛，然而杀气太盛，围得越紧，死角便越多。眼下虽占尽先机，可这先机，又能维持多久呢？”
她轻轻将一枚黑子夹起，在棋盘上旋转了一圈，忽而轻笑：“这黑棋虽强，终究不过是一时得势。”
她顿了顿，纤指轻点棋盘上的白子，眸色温柔，却藏锋：“凉州虽小，却并非无依无靠。棋盘未落幕，胜负尚未定，谁输谁赢，还得看最后一子。”
她语毕，抬眼望着陆明川，似笑非笑地添了一句：“郎君，您该不会还没想好，下一步该落在哪里吧？”
——棋局如局势，落子即定命。
这一刻，烛光摇曳，棋盘上的黑白棋子交错纵横，而她的笑容，映着昏黄的灯影，让人看不清是天真顺从，还是藏锋试探。
陆明川眯了眯眼，眼底的神色从漫不经心变得耐人寻味。他盯着棋局，随后缓缓抬眼，看向柳杏儿，唇角微微勾起，带着一抹意味深长的笑意。
“你一个小妾，怎么会知道这些？”
柳杏儿垂眸，未作正面回答，只是微微一笑，继续执起一枚棋子，在棋局上缓缓落下。她的神情不卑不亢，温柔顺从中，似乎又带着一丝不易察觉的沉静。
陆明川看着她，眼底突然闪过一丝杀意。
他脸色微微一沉，正想再试探几句，书房外忽然传来一阵脚步声。
门外人影一晃，一道熟悉的声音响起：“郎君。”
是宋十二，他的妻子。
陆明川眼神一凛，瞬间从方才的冷意试探中回过神。宋十二走进来，下一秒，他忽然拉住十二的手，神色骤变，笑得极为温和，甚至带着几分“无辜”的模样，仿佛刚才那一瞬的冷漠全然不见。
“这么晚了，怎么还不睡？？”
柳杏儿愣了一瞬，抬眼望着他，看到他那副故作亲昵的模样，心下了然。她轻轻垂眸，顺势起身行礼：“老太太还等着我去伺候，妾身退下了。。”
她说完，退后两步，低头退下。
临出门时，她微微回头看了一眼书房内的光影，眼底浮现一抹幽深的笑意，旋即走向后院。
回到主屋，屋内早已有一人等着她。
陆家老夫人坐在软榻上，喝着茶，听到柳杏儿进屋，才抬起眼，淡淡地看着她。
“怎么样？”老太太问，声音淡漠，仿佛只是随口一问，“他留你了吗？”
柳杏儿低眉顺眼地走过去，跪坐在陆家老夫人的脚边，轻轻伸出手，替她捏着小腿，语气温顺：“没有。”
陆家老夫人满脸不屑，低声说：“男人嘛，就是那么回事，他还年轻，心思总是容易被欲望牵着走，你好好伺候着，他心思肯定会从十二身上移开。”
柳杏儿低头乖巧地捏着腿。
陆家老夫人眼睛一斜，“记着，我只是让你分他们夫妻二人的心，不是让你上位做正妻，你一个贱籍，别起那不该动的心思。”
“我明白，”柳杏儿轻轻地笑了笑，捏腿的手依旧轻柔，像是毫无异样。
可在昏暗的灯影下，她的眼中却闪过一抹深意，仿佛这场棋局里，她并非棋子，而是执棋者之一。
第二日，天色微亮，晨曦尚未完全洒满凉州的城墙，街巷间还笼罩着一层薄薄的寒雾。陆明川才刚起身，尚未用早膳，便听得府外传来急促的马蹄声，伴随着兵刃轻响，夹杂着几声低沉的交谈。
“陆县尉——”门外有人高声禀报，语气沉稳而不容拖延，“秦主簿率人前来，说南城粮仓遭遇敌军袭扰，请您速速前往！”
陆明川刚起，还未更衣，听到这话急忙披上外袍，快步走出院门，果然见秦斯礼已立在府门外，他身着劲装，腰间佩剑，身后还跟着几名护卫，皆是精神紧绷，显然是连夜未歇。
“南城出事了？”陆明川眉头微蹙，视线落在秦斯礼身上。