“那些个折磨人的鬼东西不能只用在女子身上，也得让那些男人用一用。”
飞鸽和小婵把人送到时，那些香已经烧了快一个时辰了，在将她们送进那些人的屋子里之前，纪娍拉着她们交代了几句……
“进了屋子之后，记得离那根香远些，十步之外便不受影响。”
“不必害怕，他们动弹不得，伤不了你们……”
“而且是再也伤不了你们了。”
那些姑娘之中，虽说也有看起来惊慌失措神色张皇的，但她们却无一例外又都是意志坚定毫不动摇的，纪娍知道这必然是少不了她找的那些随祭人的功劳。
在小婵的帮助下，纪娍将这些姑娘送进了她们所属县的祭长的房间，但在看见四全县和南岭县的那两个姑娘时，她还是愣住了，尽管她已经知道今年被选中的孩子里有这般指望不上的，可是亲眼看到时的心情到底还是有些不一样的……
一个不过才两岁，此刻在小婵的怀里睡得正香；而另一个也不足五岁，现下正趴在飞鸽的背上做着梦。
“娍姑娘，要把她们叫醒么？”飞鸽压着嗓子问。
纪娍看着那两个熟睡的小孩子，摇了摇头：“醒了也是指望不上的，再说了，你现在把她们叫醒就等于是把整个客栈的人都给叫醒了。”
“那怎么办？”
纪娍看了李至一眼，沈思了片刻才道：“直接就这样放进去就行了。”
“把他们那两间屋子里的灯点起来，让那两位祭长能看见她们在那间屋子里就行，反正他们动弹不得也不出了声，吵不醒这俩孩子的。”
为了保险起见，隋言意还特意安排了飞鸽和灰雀紧紧地盯着这两间屋子里的一举一动。
平安客栈里头，四全县的郑祭长是第一个醒来的，他也不知怎的，今年这场祭祀做下来总觉得心里毛毛的。
想到自己已经过了知天命的年纪了，觉得也许是自己上了年纪的缘故，他就也没当回事儿，回到客栈头一挨枕头就睡下了。
这一觉睡得他分外难受，梦里头有一个小孩子一个劲儿地朝着他哭，那小孩子是个女孩儿，看上去不过两三岁的模样，穿着不合体的红色喜服站在罗罗湖的湖边。
郑祭长走上前去想问问那个小孩子在哭什么，可他才刚在那个小孩子的面前站定，就有一位不速之客抢在了他的前面一把将那个小孩子推进了湖里。
小孩子一落入水中，整个湖瞬间就结了一层厚厚的冰，手足无措六神无主间，他发现那位推人入水的不速之客竟和他长得一模一样……
郑祭长挣扎着想要逃跑，可他的手脚却像是被捆住了般动弹不得，他只能看着那个小孩子一点一点地沉入水中，然后又迅速跃出结着冰的湖面，横着落在他脚前，那个小孩子双眼紧闭，面色苍白，不合体的红色喜服铺满了整个湖面。
从睡梦中惊醒过来后，郑祭长想伸出手擦擦额角的冷汗，却惊讶地发现自己的双手彷佛不再由他掌控。
很快，他就察觉到自己浑身上下除了眼珠子都变得像在梦中那样丝毫动弹不得了，就连声音也发不出来，几次三番试图求助都失败之后，他开始转动着眼珠子观察着周围的一切，每年祭祀时都会入住的这间屋子，床、几、桌和凳都是他再熟悉不过的，门、窗、柜和帘也是他连着看了三十几年的……
还有旁边罗汉床上躺着的穿着红色衣服的小孩子，这场景他怎么也这么熟悉呢？
突然，如一个惊雷炸在耳边那般，方才梦中的景象也毫无征兆地浮现在了他的脑海里……
穿着红色衣服的小孩子，不过才两三岁的落了水的小姑娘……
这不是他们四全县今年被选中的祭品么？
这个两岁的孩子叫什么名字，他甚至都不知道。
因为这个孩子在他看来其实就是一件祭品，而祭品对他这个祭长来说只是一件必然会被献祭掉的物品罢了。
可以说这么多年来，他与那些祭品的交集甚至都不如那些每年都要现招的随祭者，那些随祭者还要陪着这些姑娘从家一路走到湖边呢，而他只负责带着随祭者前往祭品的家里，只负责在祭堂里守好这件祭品，保证她在完成使命前能不伤分毫地活着就够了。
他从未对这些祭品有过一丝不忍之心，也从未对这些姑娘有过一毫愧对之感。
她们的名字，她们身上衣服的颜色，她们上一顿吃了什么，她们昨天学了什么新字，她们的家人，她们家人的哭声，她们作为人本身的一切对他这个祭长来说一点也不重要。
身为四全县的祭长他只需确保每年的四全县在祭祀中不出差错就够了，他只需祈求太康府每一年的祭祀能安然无恙地办成就够了。
这样，他这个祭长多多少少也算是这一年对四全县有功之人，自是有不少好处，有人排着队送银子上门就不必说了，就连出门喝酒也是一群人上赶着要请的。
而且那场祭祀本就是为了整个太康府的风调雨顺，能作为祭品被献祭给湖神何尝不是那些姑娘命好呢？
再者，这场祭祀背后的受益者有成千上万之人，可为什么梦里头是他一人推那个小孩子沉湖呢？
为什么已经沉了湖的小孩子又会出现在他的房间里呢？
他很清楚自己现在已经不在梦境之中了，所以他才会更加害怕，他猜想着眼前的这个孩子已经化成了鬼魂是来向他索命的。
可这孩子就躺在那里，一动不动，像是死了一样，又像只是在睡觉……
那鬼越是没有动静，郑祭长的心里越是不安，恐惧一层一层袭来，逐渐将他包裹得透不过气，他只想逃跑，偏偏他还动弹不得，就连开口呼救他都做不到。