孟锦瑶拉着明桃的手哭得哽咽，嘴里却在放狠话：“若是以后清洲哥对你不好，你便回鹿首村，我们都是你的靠山，不必怕他。”
明桃原本也感伤着，闻言噗嗤一笑，“我记住了，锦瑶姐姐。”
趁人不注意，她又悄声说：“锦瑶姐姐，我也在想着你的婚事，你多看看身边的人，说不定就有好姻缘呢。”
她看向同样过来送行的何川的方向，孟锦瑶也顺势望了过去，没成想与何川的视线撞在一起。
他赶紧低下头，脸都红透了。
孟锦瑶愣住了，一时间想起许多事，渐渐不自在起来，赶紧转移话题：“时候不早了，你们快走吧。”
明桃笑道：“锦瑶姐姐，你知道我说的是谁吧？”
孟锦瑶故作不耐烦道：“知道了知道了，我会考虑的。”
明桃便放下心了，轻声说：“等你成亲了，我和清洲哥一定回来喝你的喜酒。”
“那咱们说好了，”孟锦瑶的眼眶又红了，“一定得回来。”
明桃轻声又坚定道：“一定。”
孟锦瑶擦擦眼泪，“差点忘了这件事。”
她从袖口掏出两个匣子，“可惜锦霄去书院了，顾不上来送你们，这是我们俩给你们准备的新婚贺礼。”
李清洲接了过去，郑重地道了声谢。
“行了，快走吧，”孟锦瑶催促道，“别误了时辰。”
李清洲扶着明桃坐上马车。
掀开车帘，一众邻里都朝他们挥着手，满眼不舍。
他们的身后是和煦暖阳，光芒万丈，渐渐模糊，渐渐消失在远方。
明桃放下车帘，泣不成声。
李清洲拍着她的背，无声的安慰。
到了镇上，明桃终于平静了一些，低声问：“我什么时候能见到我哥哥？”
“他要收拾箱笼，比我们晚去一日。不过你放心，有侍卫照看他，不会有事。”
等到了京城就能见到哥哥了，明桃开心了一点，和李清洲讲了许多小时候的事。
李清洲安静听着，不时掀开帘子往外看一眼。
明桃嫌他不认真，噘嘴道：“既然你不想听，我不讲了。”
李清洲看向遥遥往这边走来的一队人马，笑着亲了下她的脸，“我给你看一个更好玩的。”
说着他让明桃往外看去，敲锣打鼓声由远及近，响声震天。
明桃以为是哪里在唱大戏，没想到等走得近了，她恍然瞧见一张熟悉的瘦削的脸，还有那双像毒蛇一样的眼睛。
郑老爷！
她吓了一跳，下意识攥紧李清洲的手，这才看清往日容光焕发的郑老爷披头散发地坐在囚车里，形容枯槁。
对视的一瞬间，郑老爷愣了愣，目眦欲裂，抓紧栏杆便要扑过去，口中咿呀喊着什么，很快被佩刀的衙役喝止。
明桃忽然不怕他了，连日的噩梦烟消云散，以后，恐怕要轮到郑老爷做噩梦了。
她兴奋地问：“清洲哥，是不是你搞的鬼？”
“什么叫搞的鬼，”李清洲皱眉纠正她的用词，“是为民除害。”
他解释道：“千金庄开遍宣州城，郑老爷更是和地头蛇无异，新上任的知府早就想做点事了。奈何郑老爷在京城有靠山，如今靠山就要倒了，我稍微提点几句，知府便懂了，立刻查抄了郑府的家产。”
明桃问：“那郑府的女眷呢？”
她记得郑老爷有八房妾，这两年应该又祸害了不少好姑娘。
“女眷们都得了和离书回娘家，若是不想要孩子，便送到济幼堂去。”
明桃彻底松了口气，希望那些姑娘们余生安稳。
“等到了宣州，还有一场大戏，”李清洲道，“关于你的那位继母褚氏。”