李清洲也看出来了，莫名对这一家多了几分喜爱。
他转悠了两圈，这家坐北朝南，两间卧房，一间灶房，都很宽敞。
而且这里离孟家不算远，四周的邻里也都是和善的，除了需要仔细打扫一番，没什么不满意的。
他当即敲定这家，爽快地交付了一年的租金，还给了里正一些钱，感激他从中周旋。
里正客气两句便收下了，将屋门钥匙交给他，随口问道：“你表妹怎么安排，跟你一起住？”
李清洲愣了下，他还没想过这个问题，不过他的想法也不重要，重要的是明桃怎么想。
不过她应当会留在孟家吧，毕竟他们俩只是名义上的表兄妹关系，一丝血缘关系也没有，女子重清誉，他也不想因为名声害了她。
他模棱两可地回答了里正的话，各自散去。
忙活完这件事，也没耽搁多长时间，村里依然静悄悄的，他照常回家，仿佛只是出门散步。
走回孟家，他小心掩好门，唯恐打扰了正在歇晌的人，没想到一抬眼就瞧见孟锦瑶坐在院子里出神，见他回来，愣愣地扫了一眼。
看眼安安静静的北屋，他压着声音问：“方才没来得及问你，怎么回来这么晚？”
孟锦瑶嗫嚅片刻才开口：“锦霄调皮，我向夫子询问了一些事。”
李清洲便顺势关心了一番他的学业。
两人心里都藏着事，随口聊了几句便准备散了。
李清洲正想起身，北屋的门“吱呀”一声开了，他顿了下，又安安稳稳地坐了回去，状似不经意地瞥向北屋的方向。
明桃慢慢走出来，明明穿着粗布衣裳，却难掩贵女气度，周身似是镀了一层莹润的光，让人挪不开眼睛。
李清洲心里想着里正的话，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。
见自己睡得最久，明桃不好意思道：“你们都醒这么早。”
“你是病人，睡得久养精神，”孟锦瑶道，“这是好事。”
李清洲也微微颔首，见明桃走过来，他反而站起身，道：“我去打水。”
既然不可能，那便趁早远离，省得日后难以割舍。
他挑着扁担出了门。
等他一走，明桃小心翼翼道：“锦瑶姐姐，我做了件错事。”
“什么事？”
“我不小心让清洲哥知道你有心上人了，”明桃小声道歉，“我知道你想瞒着他们，可是我……”
“没关系。”孟锦瑶打断她的话，早晚都要知道的。
明桃神色微松，问起她与那位夫子今日的见面。
孟锦瑶垂下眼睛，声音艰涩道：“他得知我与清洲哥住在一起，表面上没说什么，可是对我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……”
她没再说下去，明桃也已经懂了，流言蜚语最伤人，她深有体会。
孟锦瑶握住她的手，像是抓紧了救命的浮木。
“明桃，如果我说我想让清洲哥搬出去住，是不是很自私？”