皇帝脸色透着不健康的白，嘴唇泛着淡金色，放在扶手上的手指干瘦。一看便知病时已久。
在下方左手位坐着位身着武官官服，俊秀异常，猿臂蜂腰的将军。
他闻言回道，“回禀陛下，略有耳闻，但臣信清者自清，浊者自浊，臣——不惧。”
声音落地有声，忽地龙椅上传来一阵大笑，“哈哈哈，好一个清者自清，不愧是朕看重的股肱之臣。”
“诚儒起来吧。”皇帝示意李诚儒坐下，紧接着他看了眼身边老太监。
那太监是从太子时期就跟着陛下，自然懂得，他呼退左右，自己也跟着退出去，紧锁大门守在门外。
李诚儒见状面上不动声色，但心里暗自提防。
“诚儒，你可曾怪过朕？”皇帝开口便是询问。
李诚儒心道来了，猛地跪在地上，膝盖撞击大理石的声音又重又响。“皇上明鉴，臣从未有过此般心思。”
又是寂静。
李诚儒只觉得上头坐着的那位一直在看着他，目光深邃，叫人猜不透他的心思。
难不成真如林冀林北所言，走狗烹狡兔死。若真是如此他该如何应对。
千百种想法在那短短的时间里在李诚儒心头快速闪过。
“起来回话，男儿膝下有黄金，以后莫要动不动就下跪。”皇帝说完轻轻咳嗽两声。
“是，多谢皇上。”李诚儒说，后背有些润湿。
“诚儒，你是朕从小看着长大，与你母亲我亦是……待之如亲妹。可惜……
在你母亲过世后朕这一生唯觉亏欠的便是你，因为朝政思量在李国公把外室迎进门时，我没有阻止，甚至亦是在你独身参军后我才知道你在国公府里的日子，我有愧与你，与你母亲。”皇帝说，脸上愧疚难过不似假。
李诚儒听到皇帝提及母亲时，手握成拳，再听道他说李国公，手背上青筋浮现。
“皇上，能为国效力是我之幸，前程种种皆为过往。”他低着头说。
偌大的乾清宫灯火通明，但却给人一种透着骨子里的冷。
皇帝见李诚儒低着头，心知李国公和他母亲之死是一块横在李诚儒心中大石，绝非三言两语能够解决。“诚儒……朕时日不多，唤你回京都并非忌惮。”
“臣惶恐！”李诚儒双手抱拳跪倒在地。
“起来吧，朕记得你小时候可不是这般谨小慎微的性子，也就是你母亲过世后……哎。诚儒朕有一事相求。”
“臣惶恐，为君分忧乃是臣子分内之事。”李诚儒说，低垂的眉眼看不清他的想法。
“诚儒，现今活着的皇子你可知有谁？”
李诚儒心头飞速转动，声音波澜不动“回禀陛下，四皇子，八皇子和十一皇子。”
头顶又传来皇帝的咳嗽声，这次咳了好一会才停下。
“那你觉得在朕滨天后这三位皇子谁更适合担任皇帝一位。”
“皇上，微臣不敢妄议。”