司珹抬起头，轻轻地说：“折玉。”
“兰摧玉折啊[1]，”季邈眯起眼，“好凶的字。”
“凶不好吗？”司珹跟着笑，“如今世道这样乱，不凶一点可怎么活。将军，人心隔肚皮，长久相伴的都难测，你要当心。”
“不是刚还在让我信你么，”季邈问，“怎么这会儿又劝上了？”
“我自然是最可信的，”司珹大言不惭地说，“别的人却说不准。好比你今日直接把话摊开了讲，同二公子说道清楚，对方却并不愿意。这一遭试探便毫无助益，只能打草惊蛇。”
他歪了歪头，像是后知后觉想起什么似的，问：“将军该不会，全然相信了二公子席间的说辞吧？”
司珹眼里有一点戏谑，芒针似的轻轻刺着季邈。季邈蹙起眉，脱口而出：“自是没有。”
“那再好不过了。”司珹说，“这事挑开来问得不到结果，还得靠我们自个儿查。不过最近在风头上，幕后之人定然藏得严实，想追到种粮，就得多一点耐心。年节后复耕，无论吃还是种，总会有踪迹可寻。”
***
一连落了几日雪，街头的小玩意儿却愈发多起来。鹅雪化在灯火里，阳寂城的新年将至了。
季邈换了便装，他今晨去了趟县衙，衔接好新年期间需要卫所协理的城中防火事宜，就带司珹一同去了平沙主街。
“每年阳寂就这时候最热闹，”季邈说，“这几日，你在别院里憋坏了吧。我那儿下人少，又都顾忌着你给自己设的妓子身份，没人敢同你闲聊，却也没人敢放你离开。”
季邈偏头看他：“困在院里的滋味，不好受吧。”
“自个儿找的，不就得自个儿受着么。”司珹在对视中神色如常，“好歹有将军作陪，谈不上憋屈。”
季邈碾一脚路边积雪，换了话题。
“这几日衍都那边传来消息，”他说，“先前太子请愿年后去南方，楼阁老出言反对，原本就这么搁置下来。可前些日子，巡南府蓬州出了件大事。”
“巡南府此次秋闱中的蓬州解元，被杀了。人死在蓬州长赫城家中，开肠破肚。”
司珹一怔，随即侧目。
——他依稀记得，前世也有这么一件事。可那并非发生在当下，而是春闱前夕，那解元死在衍都客栈中，彼时太子季琰也已启程，南下赈灾。
今生为何提前了？
他思绪百转中，乌鸾敛翅而落，停在季邈肩头，后者捕捉到司珹面上一闪而过的愕然，显然会错了意。
“你未曾入仕，想必不清楚，此案对当朝科举新政[2]的影响有多大。”季邈想了想，说，“长治三年，我朝科举纳仕名额扩增，进士名额由从前三四十人陡然增加至上百人。陛下有心压缩世家承荫入仕的途径，采取新制选拔人才。”
二人脚步未停，已渐渐脱离平沙主街最繁华的街市地段，朝东南门方向而去。
“长治三年后，各府也从乡试混考通排制，改为三府按比定额，分区而考，各州解元均是每次乡试热门人物。”
“改制最初，解元几乎全部出自世家大族。可近些年里，却也出现了少许寒门子弟。这些科举新贵进国子监修学，后又入朝为官，渐渐起势，不愿再一昧依附世家，而是报团取暖，于各地组成新党，同各大世家相辩于朝堂内外。”
“今年被杀的这位解元，听闻在蓬州新党集会中很是活络，亦是本次春闱炽手可热的一甲人选。”季邈微微一顿，“太子同朝中新党，也素来亲近。”
寒风冷肃，日已西斜，阳寂东南城门近在眼前，司珹望着斑驳泛红的云层，呵出口热气。
“衍都新党抗议了吗？”他偏头看季邈，冷声说，“蓬州为巡南府各州之首。蓬州解元一死，国子监的学生们群情激奋，想讨个说法吧。”
季邈顿足，同司珹四目相对：“的确如此。听闻国子监中不少学生请愿，长跪午门外，上请彻查此案。太子遂趁机再提南巡一事，提出于年节之后，随大理寺寺丞通往蓬州，查案之余，兼顾开春赈。。。。。。”
话说至此，嘶哑叫声猝然而响，二人刚转头，便见一灰毛畜生奔蹄而至。它似是受了惊，竟在咫尺间猛地扬蹄，想要往司珹胸口踏去！
司珹只觉前胸一沉，被推得后退两步，长剑出鞘声锵然，寒芒闪过间，那驴子前蹄已被斩断，只能狼狈扑倒，却连哀嚎声都没来得及发出多少，就被季邈一剑穿了脖。
血腥味顿时弥漫，季邈皱着眉扯出巾帕，要擦拭剑上污血。
可白巾方被濡湿，便听一人声音自城门口声嘶力竭地传来，喊叫凄厉哀怨，活似死了亲娘。
“为什么杀我的驴！”