宋军又前进到石牌口，由樊若水规划建造浮桥，三日即成。曹彬令潘美带着步兵先行渡江，如履平地。
此时，有探子来报，说宋军在采石矶上造浮桥，江南国主李煜赶紧召集群臣商议，有个叫张洎的大臣说：“臣读遍古书，也没见谁能在江上造浮桥的，定是军中讹传。”
李煜也笑着说：“朕也觉得此事不足为信。”
于是召来“小长老”问他的意思。“小长老”说：“他们的力量还能大过佛祖吗？别说不可能，就是造成了桥，佛祖也不能让他们过江，陛下您就放心吧！”
从来就不理国事的李煜更别提派兵打仗，听“小长老”这样说，好似吃了定心丸，于是又和雨薇，还有众妃们纸醉金迷，歌舞升平去了。
朝廷内由陈乔和张洎二人掌握军务，二人力主死战，但他们却是一介书生，对军务根本一窍不通，实际掌握军务的是皇甫继勋。
而皇甫继勋身为南唐主帅，却与战功赫赫的父亲皇甫晖有着天壤之别，相去甚远。他贪生怕死，只图一时安逸，根本就不愿与宋军开战，常常把“宋强唐弱，想要太平，唯有降宋”挂在嘴上。而李煜却采用陈乔、张洎二人的防御之策，坚壁清野、固守城池，以达到拖垮宋军长途奔袭的目的。
这使掌握兵力的皇甫继勋很不高兴，每当听说打了败仗，便喜怒形于色，如果他的手下有人献策破敌或请求出战者，却往往遭其鞭打、囚禁，以致将士激愤，百姓痛恨。
金陵城守将中，要数卢绛有才最有威望，当宋军抵达秦淮河之际，卢绛依凭水寨，奋力抗战，多次击退宋兵的渡河企图。
然而，卢绛的战功，不仅没有得到不懂战略的李煜的赏赐，反倒引起皇甫继勋忌恨，他借口润州危急，说服李煜委派卢绛率军增援。而此时金陵外围的唐守军已基本被宋军消灭干净，据点被夺占，金陵已成一座孤城。
当与宋军生死决战时，皇甫继勋却无意为战，导致战力不足，阙城失守，金陵形势日益恶化。皇甫继勋为掩饰败迹，扣押各地告急文书，又经常借口军务繁忙，拒绝皇上召见。身为国君，李煜对战局竟蒙在鼓里。
话说李煜当日有了雨薇，不是如获至宝吗？为何又没像宠慕容凝烟那样独宠她，还会搭理其他嫔妃呢？
其实和雨薇相处久了，李煜就发现她除了比慕容凝烟年轻有活力些之外，精神层面完全无法和文化底蕴深厚的慕容凝烟相比。和她吟诗作赋，她对不上来，和她谈诗词书画，她驴唇不对马嘴，和她探讨音律，她心不在焉。幸好还会下棋，便常常陪她下棋消磨时间，棋下厌了时自然就会有其他嫔妃排着队的献技。
这日李煜正在和雨薇下棋，探子突然来报，说宋军正在过江，李煜着急忙慌的赶紧求助小长老。
小长老说：“北兵虽强，岂能当我佛力。”于是登上城楼摆上香案，焚香祷告，拿只铜铃摇得叮噹作响，嘴里念念有词，装模作样一番挥衣舞袖，最后还大吼一声。
神奇的是不一会儿探子突然又报，渡江的宋军果然停下来了，皇上信以为真，以为是小长老作法灵验，佛力强大，马上双掌合拢一番祈祷，并下令军民皆诵救苦菩萨，声如江涛，为此又给小长老赏赐一番。
而小长老却暗自偷笑，自己不过是和宋帝玩一个小伎俩，让宋军配合自己演出戏，竟把李煜耍的团团转。
没过多时，探子又报说宋军已经渡江。李煜这才慌神，就让郑彦华督领一万名水军，杜真带领一万名步兵，共同抵抗宋军。郑彦华带领战船，临江鸣鼓，直逼浮梁。
宋将潘美听说郑彦华到了，就选出弓弩手五千人，并排候在岸边。潘美一声令下，万箭齐发，箭如雨下，瞬间唐舰樯折帆摧，只好退去。
不一会儿，杜真所领的步兵又从岸上攻来，潘美立即杀了过去，唐兵哪是身经百战宋军的对手，没几下就败下阵来。
皇上听到败报，一面征募百姓充兵，一面让他们献出粮食财物。怎奈他的子民大多已成僧侣，剩下的也素来文弱，一听到“充军”腿都软了，谁还肯去效命？就算家中存着粮食，他们宁肯藏在窖中，也不愿帮助国家。因此，告示接连贴出来，却无人应命。
而此时的宋军虽然捷报频传，其实前线的将士们经过长途跋涉和连续作战，也已经人困马乏，更主要的原因是北方人很不适应南方的潮湿和闷热，好不容易熬到秋天了，天气并没有如愿凉爽下来，反而又遇上了凶猛的秋老虎。由于地理位置和气候原因，许多士兵水土不服，染上可怕的瘟疫。
眼看瘟疫有扩散势态，于是曹彬急忙向赵匡胤禀报实情，并恳请道“启奏陛下，由于前方局势实在对我方不利，还望陛下批准大军暂时撤回修整。”
从来不把李煜放在眼里的赵匡胤，此时急的抓耳挠腮，眼看李煜就成了瓮中之鳖，没想到在这节骨眼上，被南方这鬼天气和瘟疫，将我战无不胜的大宋将领折磨成如此境地。
到底此时是该撤军？还是奋起直追？