沈荔看着她，就像看着刚开始学厨的自己。
因为起步晚，总是和别人差了一大截的基础。
偏偏又有些天赋，更不甘于眼下的处境。
但天赋在学厨一行，是最后才开始发光的星星。
“所以，你知道现在要做的是什么了吗？”沈荔忽然考她。
郑梦娇和薛依依面面相觑，两人听得一头雾水。
怎么就忽然知道了？知道什么了？天赋虽然重要，却要熬很久才能见到效果，这不是让人更沮丧吗？
却见宁宁眼睛一亮，嘴角都扬起来了：“——只要勤学苦练，稳扎稳打，等基本功可与旁人比肩时，就是发光之时！”
沈荔大赞：“不错！正是如此！”
薛依依：
郑梦娇：
两人又对视一眼。
嗯，确实是沈掌柜能说得出来的话。
吃完这一顿，众人便各回各家去。
芳姨还是如以往一般，给沈荔送了碗温热的红枣汤，又絮絮说着这些日子的事。
“刚走那几月还算平稳，倒是这几日，生意好了不少。”
沈荔穿着缎制中衣，好奇道：“好了不少？怎会？”
芳姨摇头：“具体的，我们也不了解。不过有很多新客，口音听着四面八方的人都有。”
沈荔若有所思，点点头：“其他人呢？”
“郑家小姐是个能担事的，店里偶尔有些小麻烦，她都能拿主意。”
“赵二有时做事太急，好在他哥哥压得住。”
芳姨说到这里，声音放轻：“几个店里来回调，两人不大能合在一处的。今天是接风，才都在沈记。”
沈荔点头：“一德他们呢？”
“莲桂和一德，倒没什么异样的，就是个子长得快，做了新衣服也穿不了。”提起孩子们，芳姨语气也软和了，“莲桂还好，有宁宁在，衣服是不愁的。一德和周全差不多大，倒只能等他们穿完，给周宁穿了。”
又不免笑起来，打趣道：“那两个小家伙，在店里看着还算会说话，却不料胆子极小，不肯踏出店外半步的。”
说完，她将蜡烛吹灭，将沈荔的被角掖好：“二小姐好好歇息，明日又是新的一日了。”
沈荔乖乖应了，没再起身，偏头睡得昏天黑地。
*
第二天，乔裴如约而至，来到店里。
秋天的菜单已经换新，他却不像往日那样，有心情一个一个挑拣。
随手点了两素一荤，便坐回自己的老位置去等着上菜。
还好，还好，他的位置还没有被沈掌柜许给别人。
乔裴在角落坐下，心里居然有一丝喜意。
难得照墨没有腹诽，反而眉头紧拧，照例用滚水烫了筷子，拿着帕子把沈记已经相当干净的桌子再细细擦过一遍后，这才小声问：“大人，神机营的事，您真不管了？”
这之前，乔裴虽也没怎么看神机营的折子，但他只以为那是大人心情不佳的缘故，是暂时的。
但这之后一路南下又北上，浔州徭役、烟州军务、乃至觅州水患，大人都多少伸了把手
照墨不由得往下想。
为什么偏偏不接神机营的烂摊子？
之所以说是烂摊子，是因为神机营原本被陛下寄予厚望，要钱给钱要人给人。
结果前年秋天烟州求援，神机营一去，被打得屁滚尿流、洋相百出。