陶勉神色未动，淡然一笑，语气平稳：“任画师略有嫌疑，所以才来探查。”
亿枫眼神微敛，语气依旧带着三分笑意：“陶哥哥，嫌疑两个字从你的嘴里说出来，未免显得太重了些。任画师忠心耿耿，又深受我父皇赏识，怎么可能与这案子扯上关系？”
陶勉抬眼看她，目光坚定：“公主，查案讲的是证据，不是赏识。”
亿枫的笑容稍微一滞，但很快恢复如常，身子微微前倾，直视陶勉：“既然如此，那陶哥哥倒是把证据拿出来给本宫瞧瞧？”她的声音带着些许压迫，厅内的空气似乎又冷了几分。
话锋一转，她抬手指向一旁的李长曳，笑意淡淡：“或者说，你身边这位小官，本就是嫌疑犯。也不知你携带疑犯出逃，该当何罪？”
陶勉眸中一丝光亮闪过，声音低沉有力：“公主，李长曳不是疑犯。”
厅内霎时陷入静默，亿枫与陶勉两人目光对峙，气氛一瞬剑拔弩张。空气仿佛凝固，连站在一旁的孟素华都不由得攥紧了手中的绢帕，不敢出声。
片刻后，孟素华轻咳了一声，抬眸笑道：“忆枫，我想陶大人定是为了查案，才会带着李典史至此。这其中必有缘由，你也别太动气了。”
她目光轻转，落在陶勉身上，微微一笑，语气中透着一丝调和的意味：“陶大人，您也知道，忆枫素来性情直爽。若是有什么误会，说开了便是。”说罢，她眼神悄然扫过厅内众人，目光在李长曳身上稍稍停顿了一瞬。
孟素华自幼便亲受其祖孟丞相的教养，虽面容与忆枫公主相似，但性格却完全不同。她性格柔和，更懂得如何在各种场合中拿捏好分寸，加之与三皇子定下婚约，因而深得宫中上下的好感。此刻，她柔声开口，既在为亿枫解围，也为陶勉留了几分情面。
厅内气氛稍稍缓和，却仍旧带着隐隐的火药味。
这时，李长曳上前一步，拱手行礼，声音平稳而有礼：“公主殿下，孟小姐，此事并非陶大人之意，都是因案情紧迫，才由微臣随陶大人前来探查。陶大人一心为案，未及向殿下禀报，乃微臣之疏忽。若殿下容许，微臣愿详细说明。”
亿枫公主眯了眯眼，视线落在李长曳身上，沉默片刻，冷冷一笑：“你倒是比陶哥哥会说话。好，那你说。”
李长曳沉稳地抬起头，语气清晰而坚定：“我们发现，赵探花是先中了毒，然后才坠入河中溺水身亡。”
此言一出，厅内众人神色微变。孟素华掩住嘴角，惊愕地低呼了一声：“竟是毒杀？”
亿枫公主的脸色微微一沉，目光如刀般扫向李长曳：“这话可有证据？你可知，赵探花的死事关重大，稍有差池，便是欺君之罪！”
李长曳面不改色，刚欲开口，却被陶勉截住。他抬头迎上亿枫的目光，语气笃定：“已有仵作确认，死者体内确实残留有毒物。”
亿枫眸色一厉，周身气势更甚，正欲追问，李长曳忽然开口：“只是——”
亿枫眉心微蹙：“你直说。”
李长曳目光扫过厅中众人：“种种证据表明，这毒……极有可能是公主身边之人所下。”
这话一出，厅内顿时响起一片吸气声。亿枫公主眉头紧皱，正欲开口，忽然听见“扑通”一声。
任成化竟猛地跪倒在地，声音颤抖而急切：“是我做的！是我记恨赵探花，是我给他下的毒！”
他抬头望向亿枫公主，双眼微红：“赵探花，他不过是个趋炎附势的小人，他配不上您……是我一时妒恨，才犯下这滔天大罪！”
亿枫公主面色骤变：“任成化。”她咬着牙，声音压得极低，“你在这胡乱认什么罪啊。”
任成化低头，身子僵硬如磐石，只是咬牙重复：“是我做的，与他人无关！一切罪责，都由我一人承担！”
厅中气氛沉重得令人喘不过气。陶勉眉头紧皱，双手背在身后，目光探究地在任成化和亿枫公主之间来回打量。孟素华站在一旁，微微低头，面色不变，但手中的绢帕被紧紧攥成一团。
亿枫公主望着跪在地上的任成化，心中不由涌起一阵烦躁——这赵探花的死本就让她焦头烂额，如今竟然还牵扯出毒杀的情节。她素来以管治严明著称，怎么可能容忍在她的宴席中出现这种谋杀之事？
而更让她无法接受的，是任成化的一意孤行。
亿枫重重叹了口气：“任成化你给我起来！”
说完，她站起身走到任成化身边。但见他仍跪在地上，双手紧攥，身子一动不动，仿佛根本没有听到她的话。
“你知道你在说什么吗？”亿枫声音拔高，“赵探花是朝廷命官，他的死因尚未查明，你凭什么在这里胡乱认罪！”
任成化抬起头，目光决绝如铁：“是我！公主，罪在我，和公主毫无关系！”
亿枫气得胸口微微起伏，正要继续发作。
却见李长曳忽然上前一步，声音平静：“任大人，别跪了，赵探花的毒，不是你下的。”