“谢知州……他应当会去兰家将兰羡带走，”兰珩道：“兰家估计今晚不太平。”
兰歆神色悲悯，她十分惋惜道：“衡儿这人，是个书呆子。他只会读书考试，一点都不通人情世故。”
兰珩低头只是笑：“弟弟只是性子耿直，娘亲好好同他说说道理，他慢慢会懂得你的良苦用心的。”
兰歆不是不知道，兄弟两斗的你死我活。她甚至听说了一些两人争妻的闲话。然而内斗之外，兰珩依然如此豁达宽容地谈及弟弟，谢衡之却只会苦大仇深的非黑即白，两人人品高下立现。
兰歆只是叹气，亲生儿子在她心里，总是有一席之地的，她却不得不承认兰珩更适合接下她的担子：“兰珩，若他有你一半通透，何至于在延州被同僚排挤，贬官于此处……”
一路说着便到了到了临南巷，兰珩提前派人将家中的主房清出来。换了云香纱的帐幔和梨花木的摆件，还将一张放置杂物的斗柜，换成了黑胡桃木梳妆台，并摆好宝奁。
厅堂中，傍晚时分招待刑通判时的脂粉气一扫而空，淡淡的檀香味袅袅传来。
兰歆前脚踏进门，几个年轻麻利的小厮便迎上来道：“大娘子回来了，卧房在里面。”
兰珩让小厮将马拴好，自己则亦步亦趋地跟随兰珩。
兰歆绕进卧房的圈椅上坐着歇息，看着梳妆台上高锡铜镜：“孩子，有心了，哪里弄来这些东西。”
小厮打来热水，兰珩将热水倒进木盆，兑了凉水，又试过冷热，拧干了手巾递给兰歆：“您不是送了我个歙州的典当铺子吗？我知道您喜欢，时常叫掌柜的留意着。”
兰歆接过手巾，擦了汗，发现床下的铜盆里放好了降暑的冰。
兰珩又去打了一盆水，跪在她脚边：“母亲，一路困乏，您泡了脚，先好好睡一觉。旁的事情明日再说，身子要紧。”
兰歆欣慰地点头：”这些事，何至于你这个当家的来做，这么多下人呢，你有你的正事要忙。“
兰珩边伺候兰歆泡脚，边将许多事情细细说给她听：“孩儿做事考虑不周，请母亲责怪。”
他这样说，兰歆还能怪他什么，她安慰道：“你尽力了，也都是按我的意思去办，不用自责。你也早些去歇着吧。”
兰珩起身道：“好，母亲有什么事，可随时叫耳房的小厮。”
他刚要走，兰歆又叫住他：“兰珩，有件事，我想问问你。”
兰珩预感到什么，安静地转回身子，走到兰歆身边，蹲下仰视她。
“那个霍娘子，是你什么人？”
“霍娇是我青梅竹马一起长大的未婚妻，”兰珩苦笑：“后来阴差阳错，我来到汴梁，负她良多……”
兰歆道：“这也不是你的错，是你小娘一时鬼迷心窍。那你现在怎么看她？”
“我来汴梁后，自知与她门第不当，难以得到母亲的认可。所以虽然心里还非常喜欢她，也从不敢对你提起与她完婚的事。只能一直托人在暗中照拂她，”兰珩表情似乎很痛苦：“但没想到弟弟为了与我较劲，竟然用我的身份，先行将她诱骗霸占。如今霍娇已经得知真相，想必难以自处，十分为难。我亦至今仍对她念念不忘，本是一段美好姻缘，实在可惜。”
兰歆听他这么说，心里的担忧消散一些，她担心这两兄弟真的对那个小通房动了心，做起正事来难免牵绊。
如今看来，不过男人争强好胜上了头。
“这就是衡儿的不对了，”兰歆皱眉，不满道：“霍娘子毕竟是与你有婚约在先。即便她已不是完璧之身，你们门不当户不对，娶她为正头娘子不合适。也合该给她的名分，保她后半辈子衣食无忧。”
兰珩眸中有了光，像是感动：“母亲……”
兰歆道：“好了，这事我会同他好好说清楚。占着别人家的娘子不放，成何体统？等你娶了正妻，我允你收霍娘子做个茹夫人。正巧她也是生意人，不像官眷家的小娘子不宜抛头露面，她可以陪着你走南闯北。也是好事。”
“至于衡儿呢，我看他对祝家女儿，也并非无意。如今他们倒是相衬，也可让祝参政早日将他调回京城，”兰歆盘算着：“年轻人，总要在官场上吃了苦头，才知晓姻亲的重要。”
兰珩跪下顿首：“多谢母亲成全。”
她第二日将歙州的铺子和墨坊一个个看过，挪出时间打算去见谢衡之的时候，已经吃过午点。
午后稍有些热，兰歆教江管事和小厮，提着食盒装的茶水和冰块，去敲知州府的门。
没想到吃了闭门羹。
小林态度十分恭敬：“大娘子，您回吧，我们谢知州正在审犯人呢，很可能好几日都不出来。”
兰歆冷道：“在审兰羡，还是书坊掌柜？”
小林赔笑：“嗨，这都是谢大人的事，我们下面跑腿的杂碎，哪能知道这些？”
说是说不通了，但兰歆带着一帮人，磨蹭了很久，也不愿意走。
堵在知州府门口，总是不太好看的，小林只好又道：“大娘子，要不这样吧，您留个小厮在这。我们大人出来了，我就让他给您送信，您看？”
兰歆听一旁的差役叫他“林虞候”，看他身段和姿势，猜他不是下人，应当是行伍之中有些官职的武官，因此觉得不必得罪他。
她给他留了几分面子：“那就有劳林虞候。”