“隆佑三年，我和阿耶去给你家送吃食，那是一个很冷的冬日。”霍娇苦笑：“我们在你家中，看到了倒在血泊中的他。”
“整整一个冬天，我没有睡过整觉。伤口需要换药，我学会了。大夫说治不了，阿耶就背着家里所有的金饼子，去县城里求名医。有人说偏方能救命，我就去庙里跪一整日不吃不喝。”
霍娇看着他，好像在嘲笑自己：“我把他救活了，花了整整一年时间。那一年，他脆弱至极，将我视作神祇。你所谓的失去，难道不是你自己一手造成的？”
兰珩嘴唇发抖，声音也轻了：“霍娇……你当时，是将他当做我，对不对？”
他伸手揽住霍娇的肩膀，几乎与她额头相抵。
霍娇一双含情目定定看着他，忽然抽出藏在身后的白水晶纸镇，砸在兰珩脑门上。
殷红的血顺着他眼角留下，在他略带诧异的目光中，诡异地像一行血泪。
霍娇吓得一缩，短暂的愣神之后，迅速推开半掩的窗户，翻身出去。展开的画卷被带出，垫在她身下，她起身往随侍的住处奔去。
好在随侍们惯于警醒，很快起身将霍娇护在房内。
兰珩被拦在房外，他捂着头，干笑道：“归根到底，我对你做了什么伤天害理的事吗？值得你对我下如此狠手。”
霍娇躲在何九身后，胆子大了许多：“大官人，天网恢恢，你早日束手就擒吧！一定要我说那么明白吗，当初你根本就不是为了和你弟弟互换身份吧，你只是想制造自己已经死去的假像，继而金蝉脱壳。”
兰珩怒急：“你！”
霍娇戳穿他：“你杀他不成，被我救下，才派人去永宁跟踪我和阿耶。若他死了，你怕别人知道还来不急，绝不会再来找我。有婚约，却背弃，对一个女子而言，这不算伤天害理吗。”
吵闹惊动了本就紧绷的兰家护院，兰家二伯兰羡的长子兰琨，带着几个家丁，赶过来看发生了什么。
“哎呀？”兰琨像见了鬼一样：“珩哥哥，你这脸怎么了。”
霍娇和随侍们躲在房内。
兰珩看了他们一眼，换上一张笑脸：“不小心跌倒，叫琨儿笑话了。”
“唉，你可要小心些，桥平的事，想必你已经知晓，不知你可有什么看法。”
兰珩接过他递来的帕子，将伤口捂住，无事般思忖道：“你先前提过，要靠为佃户赎田来挽回声势，我觉得可行。不过二伯五伯似乎不同意……”
兰琨道：“阿耶向来重利，我是混不在意那些身外物的。”
两人边走边往院外去，再多的便听不清了。
霍娇再不敢住回那间小屋，同随侍一起将里面的书画等物一起用床单装走，藏在他们的房内。
霍娇一边背着包裹，一边盘算：“你们明日出门，帮忙打听看看，兰家出什么事了，这样神神秘秘的。”
兰家事不难打听，翌日她自己先去了趟相熟的书坊，买了几份说法各异的小报。
原来是兰家二伯，有个名义上的养子兰平桥。他为人狠戾，办事利落，周旋在佃户和长工之间，常年替二伯干些脏活累活，得罪了不少人。
前些日子，平桥看上一名貌美婢女，没想到遇上个两头赚的老鸨，已经将其卖给穷书生，又收了平桥一份银子。
平桥咽不下这口气，老鸨又逃之夭夭，他便捡软柿子捏，去穷书生家里将婢女强抢回来。穷书生人财两空，前几日气得吐血而亡，昨日叫人发现尸首，人都臭了。
霍娇捏着小报思索，总觉得这事哪里有些蹊跷。不过她很快被另一份小报吸引，内容有些颠三倒四，前面说杨寒灯受封申国公，后面又说延州兵败，官家龙颜大怒，将谢衡之贬谪往岭南做知州。
看完之后她心中窝火，只听说过流放岭南，贬官去岭南还是头一遭。编也编得像点吧。
她把纸团成一团砸到路边，为自己浪费的八个铜板感到心痛。
纸团砸到一个在路边啃烧饼的男人，霍娇见他面相粗鲁，不像善类，要道歉的话噎下去，转而假做要买一旁小摊上的拨浪鼓。
男人没找到罪魁祸首，叉着腰啐了一口：“哪里不长眼的，耽搁爷爷发财。”
等他走了，小摊阿爷对霍娇道：“闺女，还好你没主动认错。这些流氓地痞可不好惹。”
霍娇买了一支拨浪鼓：“多谢提醒。”
同随侍们会面，霍娇带他们在街边吃蟹壳黄：“你们说……这婢女的卖身契在兰平桥那里，按说他抢走婢女是不对，但硬要评判，却是更占法理的一方。书生要找也是找老鸨。自己气死了，只能自认倒霉。为何兰家现在好像如临大敌？”
“按理说是如此，”何九道：“但事情远没有这样简单。书生死后，他不知缘何，忽然冒出了许多同门，有些甚至人在京城，要为他喊冤。他们集结了不少曾经被兰平桥欺辱过的佃户，隔三差五上门闹事，事情越闹越大。纸包不住火了，兰家几个当家，才知晓此事。”
霍娇皱眉：“听起来像有预谋的，兰珩嫌疑最大。”
何五道：“总归兰府不是久居之地，探查兰羡可以从长计议，娘子早些搬出来吧。”
霍娇还惦记着藏在随侍房中的那些书画，那么一大堆死沉的东西，也不好偷出去，想带走还得有主人允诺才是。
晚上回到兰府，霍娇特意给兰五夫人吊着萝卜：“我看事情谈得差不多了，要不咱们先约定个大致的数目，待我下个月回京，同阿耶商量好，就带着纸契来下定，你看如何。”