袁煦亦惊惶道：“太后恕罪！”
明绰闲闲地转过脸，没事儿人似的。谢拂霜坐在上首，把刚才那一幕尽收眼底，自然知道是怎么回事，当即警告式地朝明绰瞪了一眼。可惜平常宠爱太过，明绰根本不怕，反而飞快地一吐舌头。
“少将军请起，”太后微笑道，“私宴罢了，不必拘束。”
袁增也道：“太后恕罪，臣久在荆州戍卫，犬子也在乡野之地呆惯了，不懂规矩，让太后见笑。”
“中郎将卫国辛苦，再说这样的话，岂不是戳本宫的心吗？”谢拂霜叹了一声，举起酒杯，“本宫敬中郎将一杯。”
袁增亦举杯谢恩。
谢拂霜又道：“本宫听说中郎将有两个儿子，怎么没有一并带来？让本宫也瞧瞧二公子。”
“袁綦尚幼，更不懂规矩了，哪里敢到太后面前献丑。”
谢聿：“中郎将过谦了！二公子同小女一般年岁，小女还只知道一味贪玩，二公子已在军中操练了。”
他一边说，庾夫人一边给袁增添酒。袁增微微欠身致意，又道：“男儿习武，自是要从小操练，不过同蛮牛一般，练他一身力气而已。见识气度，礼仪风姿，想是样样都不如谢小姐。”
明绰又把袁煦上下打量一圈，在“蛮牛”二字上狠狠点了点头。一边以牙还牙地推谢星娥：“原来舅舅是要把你嫁给那小蛮牛去。”
谢星娥逗明绰的时候高兴，自己却是个不禁说的，当即红了脸，轻声啐了一口：“姐姐胡说！”
谢拂霜：“你们姐妹两个说什么呢，这么高兴？”
明绰有意扬起声音：“回母后，说袁二公子和妹妹年岁相当呢，可惜二公子没来，妹妹好奇二公子生的什么模样！”
谢星娥羞窘不已，忙道：“哪有！分明是在说，少将军一直盯着东乡姐姐看呢！”
她乍然点破，袁煦当即红透了脸。谢聿大笑出声，似是乐见其成。谢太后倒是没笑，但她面上粉敷得太重，眉间鹅黄被烛火映出奇异的色彩，竟看不出她到底是个什么表情。
袁增本是嘴角微扬，应和着谢聿，突然见了谢太后的神色，便马上拉下了脸，对袁煦道：“你放肆。”
“诶，中郎将！”谢聿劝了一句，“知好色则慕少艾，人之常情嘛。”
谢拂霜侧头看了兄长一眼，什么都没说。袁煦垂着头，觑着父亲的脸色，瞧他骂得不是认真的，又看谢聿眼神中有鼓励之意，竟点了点头：“是……”
是什么是。明绰心里恼火更盛，突然举起了酒杯。
“少将军！”明绰的声音扬起来，袁煦忙不迭地也跟着举杯。
明绰：“东乡虽居深宫，也十分仰慕少将军悍勇，这杯酒敬少将军！”
袁煦的头垂得更低，低声道了一句“不敢”，便匆匆将酒饮下，再不敢直视公主。
明绰嘴上要敬酒，实际只浅浅呷了一口，见袁煦放下酒杯，又道：“东乡还有一事，想请教少将军。”
“东乡，”谢拂霜开了口，“别扰少将军吃酒。”
明绰闻言便笑，她似是早知道自己容色之盛，美目流盼间，满殿的烛光就都含进她眼中。袁煦勉强抬头看了一眼，便被烫到了似的，忙移开了视线。
星娥又偷笑起来，眼睛睁得大大的，满是兴奋。
“少将军才不会嫌我烦呢，”明绰托着腮，仰起脸看着袁煦，“是吧？”
袁煦已经一路脸红到了耳朵根：“不敢，长公主请问。”