萧盈原本注定活不到二十岁，史书上记他一笔，大概会说哀帝早孤，短折，天下憾之。寥寥几字，仅此而已。
可是萧盈不傻。照卞弘所说，其实陛下早几年开始就已经很少吃这药。萧盈毕竟年少，兼练骑射，身子已经康健很多了。连卞弘也一度以为，也许他当真能熬过去。
但心脉的损伤不可逆的，即使毒早已排干净，只要萧盈的情绪有太大的起伏，哪怕没有服药也有发作的风险。每发作一次，就是阎王敲一次钟。如今的情形来看，若他当真能做到忌悲忌喜，忌怒忌嗔，忌惊忌疑，或许也能活到四十岁。可是……
卞弘没有往下说，但明绰已经听明白了。外戚擅权，太后称制，萧盈夹在其间，没有一日不是活在惊疑和恐惧之中。
可是他明明已经做得很好了。长沙王杀到眼前的时候，多少宗亲一把年纪了还是吓得屁滚尿流，萧盈却始终面不改色。明绰以前就觉得皇兄那套“静气”的功夫不同一般，有的时候甚至有些讨人厌，因为她总是不知道皇兄在想什么。她还一直以为萧盈是天性如此。
“卞大人跟皇兄说过吗？”明绰最后问卞弘，“他最多能活到四十岁？”
“臣岂敢。”
“好。”明绰自己把手腕上的针拔了下来，“一个字都不许说。今日之事，也不许向母后提起。”
卞弘本想制止她的动作，但针已递过来，他也只好双手接过，躬身道：“臣明白。”
太医令坚持要公主卧床休息，但是明绰没听他的。说了亲自替陛下看药，便当真去了膳房。煎那新药的是宋夫人，明绰看着她每一味药都细细检查，连熬药的瓦罐都要用草木灰亲手洗过两遍才肯用，便猜三年前发现这药不对的一定是她。
宋夫人不置可否，去给明绰多端了一张矮凳来，让她坐下。然后又觉得不太放心，找了软垫来垫在明绰身后，让她能半靠在灶台边上，舒服一些。伺候完了，才淡淡地回答了一句：“是陛下自己。”
她抬起头看着明绰：“长公主可还记得，三年前因西域有战乱，太后宫里的穙齐香断过一阵？”
明绰点了点头，她记得这件事。
宋夫人垂下眼：“陛下一心孝顺太后，曾偷偷去民间征过。”
因太后喜欢，西域的各色熏香在建康很流行。天子派人去找，还真找着一些积年的存货。有个富商手头甚至有顶勃梨咃的活苗，听说献进宫里，连钱都不要，殷勤得很。还特意强调，这几棵苗他嫁接过，才在建康养得活。叶虽小些，但毒性去了，比西域的还要好……
萧盈这才知道，那叶子本来是有毒的。
明绰默然，不知道该说什么好。
宋夫人用火钳子拨了拨火，让炉子烧得更旺些，继续往下说。仅仅是知道叶子有毒，萧盈还想不到自己身上。他是担心太后对穙齐香太过依赖，若有毒性，要伤了身子，便从太医令那里要了各种讲药理的书来看。就是这个举动，引起了太后的警觉。当时替陛下整理医书、借来送往的是太医令的弟子，一个眉毛下撇、一脸苦相的太医署小吏。然后有一天，这个苦相的小吏突然失踪了，萧盈问了一句，太医令只说，他去民巷调查时疫，不幸染上，病殁了。
不久之后，萧盈发现那小吏还遗漏了一本书在含清宫。他从书里找到了一张夹带的书页，上面画了顶勃梨咃的叶子，写了入药的医理，写了那股异香，还写了服用之后对心脉的损伤。
那天萧盈没有服药，但他半夜发作，浑身剧颤，冷汗不止，还要挣扎着在太医令来之前烧掉那页纸。
明绰静静地听着，一句话也没说。宋夫人提到的这些事，她一点儿印象也没有。什么突然消失的太医署小吏，什么夜半的急病，她竟然一丁点儿都没有察觉。那个时候她每日都会来含清宫的，可是萧盈一点儿都没表现出来，他的痛苦没泄露给她，也没泄露给太尉。只有到此时，宋夫人讲到这个份上了，明绰才想起来，就是从那以后，皇兄再也没有问过她有关母后的任何事。
“所以他……”明绰哽了一下，几乎说不成话，“他本来是没有这个病的？”
宋夫人微微侧过脸，掩饰过垂下的一滴泪，点了点头道：“有。”
萧盈第一次犯病是在迁宫后不久，某一日大朝会之前，突然痛得起不来了。但宋夫人很快就发现，萧盈平日都是好好的，唯独要大朝会了才痛，便猜是小孩子被吓着了。太医署好几个太医一同会诊，最后也就说是“肝气不顺”而已。
那时萧盈逢朝会就容易犯病，太后倒也没说什么，若他起不来，就把公主扮起来带去太极殿，就这样相安无事了几年。直到有一天，上阳宫突然送来了那味治心痛的药。
那时候萧盈还小，他说不明白到底是因为心痛才要吃药，还是吃了药才会心痛，更分不清这痛有什么差别，只知道难受便吃药，如此循环往复，生生成了一个药罐子。
“自从三年前知道真相以后，陛下就不用这药了。”宋夫人看着火，声音有些遥远，像在给明绰讲故事，“没多久就让人发觉，陛下的身子好多了。从此上阳宫就把药煎好了送来……”
明绰的手指突然不受控地抽了一下。
宋夫人：“若是寻常宫人送来，我还有机会把药换了，但若是有什么要紧的事情，太后绝对不许陛下去，就会让灵芝来送。”
灵芝是一定会看着陛下把药喝下去的。
宋夫人说到这里停了，药已在罐中“咕噜咕噜”地滚开，一时之间，整个膳房只听得到柴火爆裂的“噼啪”和汤药翻滚的声音，空气里满是浓郁的药味。