景平十年冬，建康传谢太后谕旨，册封乌兰郁弗为长安王。乌兰郁弗随即奉上羌人国君与诸子侄的人头，以示效忠。
奉命送人头至建康的正是屠珲部大将拔拔真。国宴之上，拔拔真问及曾在西海教他汉话的使臣苏絷，得知他位卑不可列席，便向谢太尉直言大雍埋没英才。数日之后，苏絷竟愤而挂印，与拔拔真同去。
景平十二年，乌兰郁弗东进灭陈，一统北方。果然当年便于长安僭越登基，立国号为燕。谢太后命大将军桓殷领兵征讨。
但大燕立国短短一年，原本奉命据守冀州的拔拔真便自立为王，叛出乌兰。建康得到密报，称乌兰郁弗已病卒，如今即位的是他二十一岁的长子乌兰徵。兀臧部不服新主，与贺阆、渠搜联手，将乌兰部的发家之地西海占为己有。刚刚才统一的北方转眼之间又裂成了三块。
趁着乌兰徵忙着扑灭后院失火，荆州护军袁增违抗桓殷的命令，擅自领兵突袭，与大燕段太后手下的雍州兵马大战一场，虽未能直捣长安，但也逼迫大燕主动让出了原本属于荆州的三县。不久之后，乌兰徵亲自修书至建康，再表臣服之心。
越冬，桓殷班师。
谢太后于宫中设宴，嘉奖刚刚擢升平荆中郎将的袁增。
这个宴本是为了犒军，只可惜桓大将军心眼比针眼还小，袁增新贵得势，他一封上书说自己病了，就不来了。他不来，旁人便为难，不敢来，更不敢不来。谢郯倒是真病，只能在家里将养着。太后便干脆改成了私宴，只叫谢聿和袁增各携妻儿来上阳宫。
袁增自知已将桓殷得罪了个透，自是要投靠谢氏。谢聿又急于扶植军中势力，与桓氏争权。一时觥筹交错，宾主尽欢。
明绰陪坐得无聊，腿都麻了，便悄悄地变换了一个姿势。刚在案下捶了锤自己的小腿，便被谢星娥的手肘轻轻戳了一下。只见表妹一脸鬼鬼祟祟的兴奋，眼睛不断地朝另一个方向瞟。
明绰抬起头，只见对面的少年正目不转睛地看着她。
那是袁增的长子袁煦，今年十六。此次对上雍州军，他只带一支小队，夜渡急流，一把火烧了敌方粮草。谢聿对他大为赞赏，方才还在说要给袁煦也请封。
谢星娥凑到明绰耳边，轻声道：“父亲这是替姐姐相看驸马呢！”
明绰把她一推：“焉不知舅舅是在相看女婿？”
“少将军可没看上我，瞧他那双眼睛，离都离不开姐姐！”
“别瞎说！”明绰轻斥一声，又推她，“你别赖在我这里，回舅母那里去！”
谢星娥不依，扯着明绰的衣角赖住了不肯走。虽说上阳宫有人伺候，但这是谢家的私宴，有些事情太后不可能做，便只有她母亲庾夫人来做这个主母，又要替谢聿布菜，还要伺候着袁将军的酒，她若坐在父母眼皮子底下，拘束也拘束死了。
要是平时，明绰还可以陪坐在母后身边。谢星娥见了姑姑害怕，就不敢过来厮磨。但是今天萧盈也不在，谢太后代天子坐上首，连明绰都不能去陪。
明绰压低声音：“皇兄今日不来了吗？”
这个谢星娥倒是知道：“陛下病了呀！”
“又病了？”明绰一惊，“我昨日去含清宫，皇兄还好好的……”
谢星娥做了个怪脸，不知道是在说“我怎么知道”，还是“你又不是不知道陛下的身子”。
姐妹两个压着声音说了好几句，明绰余光一扫，见袁煦竟然还在盯着她看，见她又转过来，便朝她露出了一个微笑。
东乡公主就快满十四岁了，如今大雍就这么一位长公主，她的婚事，自然是在朝堂上被反反复复地议来议去。
袁煦相貌上佳，又少年得志，大概觉得父亲这次单独携他进宫另有深意，公主择婿舍他其谁，那眼神和笑容就都有点儿不自知地招人嫌了。
好大的胆子。
明绰心里不满，面上却装作不经意的样子，把视线转开了。袁煦见她不回应，一时有些悻悻的，只好也装作无事，听父亲说话。但没一会儿，又没忍住偷偷地看她，谁知明绰余光里留着神，马上扭头瞪了回来。
这一眼带着点儿煞气，把袁煦吓了一跳，手忙脚乱地端起面前的酒杯掩饰，又发现是空的，再伸手去拿酒盅。他身后的宫人也同时伸手要替他斟酒，两人的手碰到一处，也不知道怎么了就把酒盅打翻在地。
所有人的视线都转了过来，那宫人立刻伏地叩首。