袁府的马车辘辘行过已经空无一人的长街，明绰歪着头靠在轿壁上，一直没有说话。
萧盈突然问她：“同桓夫人聊了什么？”
明绰“嗯？”一声，回过神来：“没有聊什么。”
说完，又觉得自己的态度有些过于冷淡，像是在对萧盈耍脾气，便又补了一句：“聊了及笄礼。”
萧盈点点头：“日子还未定下吧？”
“母后会定。”
萧盈轻轻歪着头，打量了她一会儿：“你不喜欢桓夫人？”
“没有啊。”明绰打起了一点精神，“只是原先没什么交情，但桓姐姐将门之女，我很是心折。”
桓宜华持着世家女子的礼同公主攀谈时很无聊，反倒是听说城中走水，持剑指挥下人守家的时候，才更像是明绰听说的那个会自己骑着马去找心上人的女子。
明绰撇撇嘴，小声道：“便宜了袁煦。”
萧盈勾了勾嘴角，对于明绰这个态度已经习以为常。
“袁增上书，邓霄的旧部已清理干净了，荆州军没出什么乱子。朕准备早日把袁煦召回来。”
明绰没看他，过了一会儿才道：“他会被母后调走就是因为对皇兄太忠心了。”
萧盈垂了眼，理了理自己的袖子，有些答非所问：“桓夫人如此年轻，岂有一直独守空房的道理？”
明绰便“哦”一声。她看起来兴趣缺缺，不太想跟萧盈议论。可是等萧盈自己都不打算再往下说的时候，她又突然道：“召回来如何？皇兄要安插他进执金吾卫么？”
萧盈意外地抬眼，看定她。
明绰：“谢维不比舅舅，跟袁家半点交情也没有。皇兄把袁煦安排进执金吾卫反而是消耗他，使不上力的——我知道皇兄指望着桓家。”她似是知道萧盈要说什么，提前打断了他，“且不说桓家是不是真的已经心甘情愿接受了袁煦，就算是，大将军也很难把手伸到执金吾卫去。桓湛此次抗命，谢维早晚会想个由头发落他。皇兄不如稍安勿躁，现在袁煦留在荆州，比回建康更能牵制住一些人。”
马车停下来，萧盈什么都没说，掀开轿帘露出了脸。自从之前的事情以后，宫门守将一个都不敢啰嗦，赶紧放行。萧盈重新坐回来，手指无意识地捻着袖子，不知道是在想明绰说的话，还是在想别的事情。到上阳宫的路很快就要走完，明绰还是沉默着，起身准备下马车。
萧盈突然抓住她的手：“溦溦……”
“我不会责怪皇兄狠心。”明绰低着头，不等他说便把语速提了起来，好像这些话要是不快点说完，她就再也没有勇气说了，“无论最后是你胜，还是母后胜，我都会伤心。可该做的事情，你也不会因为我就不去做。既已入局，东乡都明白。”
东长巷的那场火，明绰已经不知道自己应该作何感想。他是为了替宋夫人出一口气呢，还是有心灭口？可能他自己也说不清，明绰也不想去问。他原本便是这样的人，还是不得不学会狠毒，明绰发现自己已经不愿意再想了。
发现母后毒害王执瑈那天她尚且还有心躲起来痛哭，彼时的眼泪仍未干，王执瑈在龙盘山上身子都还没养康复，但她已经不一样了。
明绰抬起头，视线与萧盈相接，轻声道：“皇兄还是想办法尽快把执金吾卫的虎符要回来。”
萧盈握着她的手指微微一紧：“朕……”
他想承诺一句什么，可是又无法说得出口。明绰最后看了他一眼，笑了笑，把手从他掌心抽了出来。她不需要萧盈哄骗一般的承诺，谢拂霜绝对不会给他同样的仁慈。也正是如此，她还是希望最后胜的是萧盈。
明绰：“我只希望这一切都快点结束。”
在所有人都面目全非之前，在一切都还来得及挽回之前。无论结果如何，她都要拼尽全力保住败的那一个。
她轻快地从马车上跳了下来，男装轻便，她整个人也显得更舒展了几分，在月下几步便走得远了。萧盈若有所思地看着她的背影，不知在思量些什么。半晌，轻轻地掩上了轿帘。
“回含清宫。”
次日，太尉谒见。
谢郯来得非常早，自从陛下的陪读侍讲们散了以后，他已是许久没有这样赶个大早就来。这也是长沙王之乱以后他第一次见萧盈，上次天子摆驾太尉府，谢郯还病得人事不知。
一见他，萧盈便知当日含清宫“朝会”他来不了不是托词。谢郯满面灰败，深陷的眼窝却泛着病气的红，瘦得颧骨高高凸出来，连坐都坐不住，整个人是半躺在凭几上。见他进来，谢郯还动了动，微微表达了一个想要行礼的意愿，萧盈就赶紧上前一步摁住他的手：“太父别动！”
“老臣失礼。”
“太父身子还没好，有什么话要说，朕去太尉府就好了……”
谢郯摇了摇头：“老臣不敢。”
萧盈一时也无话，皱着眉头坐下来，给谢郯倒茶。
宋夫人身故那天，他是当真想下令杀了谢郯。可是一场大火烧过，他的愤懑似乎也被投进火里燃去大半。不知道从什么时候开始，他就在盼着谢郯死，可是谢郯一时半会儿又不肯死，如此在他面前苟延残喘，他却又在心中升起难以自控的痛苦。
同样是这个人，自小握着他的手教他写字，把他搂在怀里给他喂药，在朝不保夕里，一次次地给他把天撑了起来。
萧盈别开了眼睛，掩饰住眼角一点泛红，但没有逃过谢郯的眼睛。他想到当日那句“逊位于谢公”，一时五味杂陈。他今日心中怀着戒备而来，天子若涕泪满面，巧言令色，谢郯反而清楚他又在玩弄心术。可偏偏是这么一点无声的动容，一点不容作假的情真，像一把细锥，狠狠地扎进了冰面里。老太尉心里的怀疑和算计顿时“吱嘎”作响地裂出无数道缝隙，又重新填满了他一声声的“太父”。
“陛下，”谢郯垂了眼睛，“保太夫人之死，并非老臣所愿。”