“殿下，如今问题的症结已经找到，只是如何提高窑炉温度，我等却是不知。不知殿下可有教我？”鲁师傅沉声道。
“办法嘛，确实是有，不过我得先看看你们现在所用的炉子。”苏然说着，便迈步靠近那熊熊燃烧的熔炉。他绕着炉子仔细端详，时而蹲下身子查看炉底的通风口，时而伸手感受炉壁散发的热度，眼神中透着专注与思索。
片刻后，苏然直起身子，指着炉壁说道：“鲁师傅，你们看，这炉壁的材质虽说还算不错，但隔热效果仍有待提升。若能在炉壁内侧添加一层隔热材料，想必能减少热量的流失，提升炉内温度。”
其他工匠听闻，纷纷点头称是。王师傅疑惑道：“殿下，只是这隔热材料，该用何种为好？”
苏然微微沉吟，说道：“各位可曾听过石棉？这东西隔热性能良好，且耐高温。不知咱们工坊可有此物？”
工匠们面面相觑，皆摇头表示未曾听闻。苏然心中了然。于是，他耐心解释道：“石棉这东西，外观有些像白色的纤维，质地柔软却耐火。你等可派人去山中寻找，尤其要留意那些高温岩石附近，说不定能有所发现。”
交代完石棉的寻找方向，苏然又将目光投向炉旁的几个风箱。
“这通风口也得改造一番，想要提升温度，还需继续加大风量才行。”
“这些对炉膛的改进手段尚需要大量的时间才能完成，但前线却等不及了。除了上述几种方法外，咱们只能从燃料上面想想办法。”
“燃料？殿下，难道还有比煤炭热量更高的燃料吗？”
“不错，不过这种燃料也是脱胎于煤炭，乃是宫廷制炭师傅偶然制得。其颜色较煤炭稍浅，其内多气孔，燃烧时释放的热量更高。”
鲁师傅眼睛一亮，追问道：“殿下，不知这种燃料叫什么？该如何制作？”
苏然神色认真地说道：“此燃料名为焦炭。制作焦炭，需要将煤炭放置在隔绝空气的环境中加热。”
苏然犹豫了一下，接着道：“我所知的只有一种炼焦方法，不过这种方法对周围环境的污染很大，且制作过程中极易产生有毒有害气体，人员操作时一定要注意安全。”
苏然接着说道：“首先，咱们需要选一个地势高点的地方搭建炼焦炉。底部要预留几个通风口，不过通风口只在初期点火时打开，让空气进入炉内助燃，等到煤炭开始燃烧后，便需要用黄泥密封，一定要保证内部隔绝空气。”
众工匠们聚精会神地听着，有人已经开始在地上用树枝比划其窑体的形状。苏然见状，拿过树枝，一边画一边继续讲解道：“在窑体内部，要分层放置煤炭，每层煤炭之间要稍微留些空隙，便于热量传递。装满煤炭后，用窑砖将窑顶封好，缝隙处同样要用黄泥密封严实，确保整个窑体处于相对密封的状态。”
“那殿下，咱们如何确保炼焦成功？需要注意什么？”王师傅忍不住问道。
苏然思索片刻，说道：“炼焦的温度需要通过观察火焰颜色来判断。当火焰从最初的红色逐渐变为明黄色，再到接近白色时，说明温度就差不多达到了。至于加热时间，一般需要三天左右，具体时长还需要看煤炭的燃烧速度和窑体的实际情况做调整。”
“各位，此炼焦法弊端重重，但为了前线战事，咱们也只能冒险一试。各位在操作过程中，一定要做好防护措施。”苏然面露忧色，沉沉道。
“殿下放心，咱们这里多造一台投石机，前线的战士就能少一分危险。为了咱大乾早日复兴，我等愿意一试！”鲁师傅坚定地说道，其他工匠们也纷纷响应。
就在望山城工匠们忙着炼焦的当口，宛城府方向却迎来了一场危机。
清州府城战于成龙虽然获胜，但却也损兵折将，一时没有了再度扩张的实力。但这位久经战阵的老将，当然不甘于束手就擒。
在得知望山城势力开始在中岳大肆侵占州府，扩张势力时，他也迅速开始展开了行动。
上京城，城主府邸内，于成龙看着周围一众将领，沉声道：“诸位，从目前的情况来看，已经可以确定，那支击败萧斌的队伍，一定就是最近冒出来的这支势力。各位都来谈谈吧，如今这个形势，咱们应该如何应对？”
这时许子龙率先出声道：“大人，那势力如今来势汹汹，短时间内便已侵占数座州府，可见其锋芒正盛。属下建议，咱们应该收缩防御，尽快查清这股势力的实力。正所谓知己知彼才能百战百胜。”
“况且，中岳资源有限，以咱们自身为例，上京城作为中岳首府，只是供应两三万人马便有些入不敷出。想来那势力所能驱使的人马也必定有限。他们每占领一处府城，必将分兵驻守，如此一来，兵力便会分散。必然无法对咱们构成威胁。咱们正好可以趁着这段时间招兵买马，恢复实力。”
这时，军中久未发言的谋士陈宇忽然开口道：“许将军的提议虽然不错，但却过于保守。咱们虽可借着此番缴获招兵买马，获取实力。那对方也一定不会放过此次千载难逢的机会。若真让其实力大增，未来咱们必定陷入被动。”
“不知军师有何高见？”于成龙急切道。
陈宇摸了摸下巴上的胡须，沉思片刻后，缓缓道：“咱们可用合纵连横之法。。。”
清州府城战过后，于成龙的势力忽然陷入短暂的沉寂状态。但城中负责哨探的兵卒几日来却是颇为繁忙。随着哨探的情报源源不断的传来，于成龙等人对那神秘势力的了解也越来越多。
直到他们听闻，这股势力竟然曾在憬悟江南岸与洛汗国势力有过一场交战，且取得大胜时，这才认识到这股势力的强大。
好在，此番传来的也不全是坏消息。
看着手中弥原、长乐二府府主的亲笔信，于成龙有些阴霾的脸色，总算是露出了些许笑容来。
“想不到宛城府的吴琼竟也是那所谓的太子系一员，当真是藏得够深！不过有了弥原、长乐二府的加入，咱们目前的战略态势，也可以略微变变啦！”
“传令各营将官速来见我！”