看来那使者所言非虚……顾长生心中隐隐升起不安，若是选出了这武林盟主，这天下的武林可都是朝廷的一言之堂了，可这些名门大派也都心甘情愿为朝廷所使吗？
就他知道而言，八大派中就有少林和武当与朝廷走的最近，而武当派张真人还与先帝，甚至燕王坐而论道，而武林又以少林武当唯尊，若是这两派亲近朝廷……
“多谢沐兄解惑，愚弟还要伺候家母，不请自退。”
一路之间，顾长生心思不宁，武林大会是假，召侠抗燕才是真，可燕王气势汹汹，数次以少胜多，还败耿，李两员大将，朝廷折损兵马无数，实属诡异，如今形势风云莫测，江湖还不肯太平，顾长生后悔当初没能力劝母亲随他南下，说不定还能保全己身。
“嗯……”就在自己独身思踱之际，一声暗暗叹息勾去了他的目光，一眼望去，竟是一位耳顺老人，正在盯着一个棋盘自娱自乐地下棋。
棋盘四方之位皆被白棋占领，而黑棋则主攻上角，已然和白棋成争夺之势，但白棋二十余枚棋子皆被黑棋吞占，中盘就已被杀穿，而其余四方之位目数又不够，已然是死局一片。
“老人家，此棋已死，又何必再苦思冥想呢？”顾长生好奇地凑过问道。
“哦？后生认为这棋已然无路可走了吗？”老人抬起头来，顾长生这才看清他的面貌，虽年老，却面容刚毅，横竖皱纹刚正有力，双目炯炯有神。
“晚辈虽只略懂棋局，但这白棋中盘就气数已尽，半盘子目皆被点杀破眼，再下也没有任何意义，不如投子认输。”
“是吗，小小年纪怎能这般轻易受挫，燕王年前不过八百余人，如今已折损朝廷多数大将，那般无力都可置之死地而后生……不过一盘棋局，又何妨？”
说时，白棋一子落下，正好落在边路夹缝之间，从黑棋团团包围之中杀出一条活路，顾长生大为震惊，自己只看见了被黑棋所包围的大势，却忽略了这一致命的破绽，如今白棋宛若重获新生，能把上盘的大部队与杀出重围的下盘联络起来，一子盘活一整棋，真乃妙手！
“多谢先生赐教！”顾长生欣喜不已，古人云能从棋盘悟大理，此言非虚也！
“嗯，后生，来日方长，我们还会再见的。”老人意味深长地笑了笑，收齐棋盘扬长而去，顾长生礼拜相送。
回到家中，顾长生宛若重获新生，经此一事，好似眼前云雾顿拨开，就算有再大的困难又有何妨，他一定要保护母亲，不能让她收到任何伤害！
“长生，怎么这么晚了才回家？”刚回到家，母亲优柔的轻音便传入他的耳帘。
窈窕纤柔的美人身着一件华光月白长裙，夕阳与半昏夜色之下，在美妇人身上洒落一道幽兰明净的双色，冷艳华容在夜色中清冷非凡，恍惚似嫦娥在世。
“娘，孩儿今日在城中偶遇一位先生，受其所教，所以归家晚些。娘，这位先生真乃大才也，只不过我从未在城中有听闻过这么一个人，见其面孔也挺陌生。”
“……明日便是宴会，你随我一同前往。”南宫玉蓉听完不语，只是命他安排道，随后便扯了扯衣袖，转身回屋了。
“嗯。”
……
隔日天字号一绝酒楼。
青砖墙面上斜插着十二盏纸糊红灯笼，将“天字一号”四个鎏金大字照得忽明忽暗。
三丈高的酒旗在夜风里猎猎作响，旗角金线绣着的醉汉卧剑图竟随着布料翻卷时隐时现。
二楼飞檐下悬着的铜铃铛突然齐声作响，惊起檐角蹲着的七只黑鸦。
跑堂的小二单脚勾着栏杆倒挂下来，玄色短打衣摆垂落如瀑。
“客官楼上请——”尾音未落，三枚透骨钉擦着他耳畔掠过，钉入朱漆廊柱时犹自颤动不止。
大堂西北角传来酒坛碎裂声，青城派的白衣弟子已与海沙帮众人剑拔弩张。
“要打去门外打。”掌柜的拔打算盘的手指不停，翡翠扳指磕在黄花梨台面上清脆一响。
正要掀桌的白鲨帮头目踉跄着坐回条凳，众人这才看见他后颈檀中穴上粘着片薄如蝉翼的杏仁酥皮。
二楼雅座里，武当派代表正和少林派代表徐徐畅谈，白瓷酒盅在桌面转了三转。
“听说朝廷这次连蜀中唐门都请了过来。”对面崆峒弟子的玄铁杖在青砖地上缓缓拖出半寸深痕。
“连唐门这种阴险狡诈之徒都请了过来，朝廷这次还真是大手笔。”他们身后的雕花木窗吱呀轻响，半阙月色漏进来时，窗台上多了一滩泛着荧绿的酒渍。
三楼垂着紫檀屏风的雅间始终空着。
跑堂小二托着鎏金食盘经过时，瞥见屏风上那道新添的剑痕——昨日峨眉派在此试剑留下的霜气，此刻正在楠木纹理间凝成细小的冰珠。
后厨蒸腾的热气中，大厨正忙得满头是汗，更多的还是谨小慎微，不仅因为这次招待的是朝廷设的酒宴，那会中的江湖人士他也是担待不起的。
“也不知大伯现在何处。”顾长生环顾四周，使者所说的各大门派无一缺席，但他口中的大伯顾柳岺却怎么也不见踪影。
“玉蓉郡主！多年不见，没想到你也来参加武林大会。”
南宫玉蓉闻声看去，只见是一位身着青衣，胡子拉碴的男人和一位身材壮硕，皮肤呈古铜色，面容肃穆的和尚。
“道宣大师，陈公子。”南宫玉蓉自然地打着招呼，眼眉之间还有几分惊喜，看来是她曾经的熟人了。
“唉！多大的人了，叫什么公子，叫我陈勋即可！”青衣男人大大咧咧地摆手道，始终笑容满面，和煦可亲。