“我——什么？”
“恶心、下贱的东西，纯血叛徒和他的走狗。”一个浑身皱巴巴的家养小精灵怨恨地瞪了她一眼，慢吞吞挪到门边不远的地方低声诅咒：“哦，还有卑劣的大少爷，他怎么不干脆死在外面，女主人才不会在乎他——”
斯黛拉从来没见过哪个家养小精灵像这样咒骂自己的主人和客人，她恍然大悟为何卢平提到“克利切”时那难以言喻的神情了。作为家养小精灵最青睐的赫奇帕奇，他们之间的关系一向非融洽：人们喜欢这些非常敏感但又善良的生物，而它们也对乐于释放善意的小獾们青眼有加，食物永远是热的，牛奶的甜度总是刚刚好。
“克利切！闭嘴！”
屋主听见了，他大步冲了出来，名叫克利切的小精灵紧紧抿住嘴，它谦卑地低下头，丑陋的大鼻子几乎蹭到了地板，嘴里仍念念有词：“大少爷让克利切闭嘴，克利切只能照做，但谁都能看出来，大少爷让布莱克家族堕落到了什么地步——”
“很不幸你也只能跟我一起让它堕落。滚出去。”布莱克显然知道怎么戳到小精灵的痛点，克利切气愤地呼着气，转头慢腾腾地走了，走前看了看斯黛拉，厌烦道：“又一个没有脑子的赫奇帕奇，真是够了——”
它走远了，布莱克脸上还带着一种深刻的厌恶，但是他克制住自己，只是朝女孩歉意地说：“莫莉刚刚准备叫你——你感觉怎么样？”
“挺好的，谢谢您。”斯黛拉看他不愿多说，也就没有提起克利切，她跟着布莱克进入会客厅，才发现里面还坐了不少人，她一进来，所有人的视线全部盯向了她。
“你好，斯黛拉。”卢平首先站起来表示欢迎，他看上去有些疲惫，但眼睛里露出友好的善意，青年朝女孩挥了挥手：“很高兴见到你，过来坐吧，我们聊得差不多了，我去厨房帮一下莫莉。”
斯黛拉觉得会客室的气氛有些令她紧张，于是她急忙道：“啊，那我也——”
“你是病人，再说只差收尾再上桌了。”布莱克站在她身后，按住她的肩膀，手掌的温度穿过衣服落在她的皮肤上，斯黛拉停顿了一秒，不着痕迹地往卢平方向走去：“那我就不客气了。”她只好笑着说：“见到你也很高兴，莱姆斯。”
“当然，待会聊。”
布莱克灰色的眼睛在他们俩身上转了个来回，接着朝卢平点了个头，坐到单人沙发上。
“这就是哈利的另一个监护人，哈德温小姐，斯黛拉·哈德温。”布莱克朝众人说道，带着轻松的口吻：“我现在能坐在这人跟大家说话，多亏她。”
布莱克作为主人向斯黛拉介绍了一圈，战功卓越、曾一人连败三个食死徒的爱米琳·万斯，擅长套取信息、久负盛名的交际花海丝佳·琼斯，来自欧亚大陆、见多识广的独行侠斯多吉·波德摩，还有离布莱克最近，一个非常漂亮的姑娘阿米莉亚·博恩斯。
斯黛拉向她们问好，众人之前显然在讨论要紧事，不过他们都停下话头，朝女孩露出矜持的微笑。
“我们在聊哈利的安保。”离她不远的年轻姑娘首先开口，爱米琳·万斯不着痕迹地打量着她：“莱姆斯跟我说过，你经常去看望他？”
她年纪不大，说话做事却自有威严，斯黛拉感觉自己在课堂上回答老师问题似的，点头称是。
对方挑了挑眉，可能是经历所致，爱米琳习惯怀疑，她几乎苛刻地问：“恕我冒昧，哈德温小姐，你有没有无意间向别人透露过哈利的地址？”
面对突如其来的质问，斯黛拉几乎呆了一呆，而她还没有开口，布莱克已经打断了她：“我们现在不讨论这个。”他提醒道：“她不是凤凰社的人。”
“如果找不到原因。”爱米琳坚持：“下次可能还会发生同样的事情。”
“是你在毫无根据地怀疑哈德温小姐。”
“没有人说是故意泄露。”爱米琳不耐烦地挥了挥手，她转向斯黛拉：“很抱歉——但我还是要说。毕竟你刚刚毕业，有些时候不可能做到完全警觉，甚至不会有这个认知——无意中告诉别人，或者被跟踪——”
斯黛拉被问得张口结舌，好像也无从分辨。在爱米琳的话里她才意识那天晚上的袭击是食死徒有备而来，原因是某人泄露了哈利的地址——也许他们已经自查好几轮，知道地址的女孩当然会成为怀疑对象，而且，她还是个看上去最容易糊里糊涂犯错的赫奇帕奇。
爱米琳的固执引起了布莱克极大的不满，他看上去要发火，但阿米莉亚朝他摇了摇头。
“我承认你说的有道理，爱米琳，但我得说即使是哈德温小姐疏忽，她也不知者无罪。”阿米莉亚——斯黛拉一进门就注意到的那个漂亮女孩，她们差不多一般大，长长的灰色头发披散在肩膀上，女孩用一双黑曜石般的瞳孔扫过两个争执的人：“事已至此，怎么确保哈利下一步的安全才是最要紧的。”
他们不吵了，虽然两个人看上起还是有点不服气。
“你发现神秘人复活。”左边响起欢快的声音，海丝佳——一个非常时尚的姑娘打破尴尬，轻快地插了进来，她用彩色几何图形的头巾绑住暗红色的头发，还有两个超大的金色耳坠，她扯了扯身上的披肩，一双猫眼睁得老大：“真幸运！你没有被发现。”（）;