路铮鸣附和：“我没告诉你们就是因为这个，万一我会错意，人家不答应，多尴尬啊。”
“没出息！”陈丽娟用手指戳他的太阳穴，“你当时要学画画那股蛮劲儿呢？”
“这又不是我一个人的事……”
路铮鸣揉了揉太阳穴，亲妈这美甲的爱好简直能防身。
“行了。”路之远严肃起来，“女方是哪里人？多大了？”
“津岛人，比我大那么……两三岁——但他一点也不显老，看上去比我还年轻。他性格特别好，办事特别有水平，又会说话，人长得挺好看，个儿高，身材好……他也是我们系的副教授，还带研究生呢，比我强多了……”
陈丽娟一开始以为他在胡编，后来看他越说越具体，就信了一半：“人家条件这么好，能看上你？”
“你儿子也不差啊。”
路之远露出放心的表情：“那就继续努力，早点拿下。”
路铮鸣要开车送大家回去，就举起茶杯代酒：“一定完成任务。”
说完，他把那杯热茶一饮而尽，烫得暗中吸气。
在赴宴之前，尹焰和路铮鸣统一过口径，此刻他们说着该说的话，默契地表演着。路铮鸣不喜欢做这种戏，然而平原那堆烦心事解决之前，他必须保证大后方的稳定，攘外必先安内。
柜是一定要出的，只是，他不能再像之前那样鲁莽。
他不想让更多人为自己受伤。
回到平原，路铮鸣仍有种不真实的感觉。老家的经历仿佛是一场梦，美好得让他不愿意醒来。乱麻般的现实摆在眼前，他就更舍不得走出回忆。
但他不能逃避，他是尹焰唯一的支撑。
那幅未完成的范画摆在眼前，无声地证实着尹焰的话，他确实失去了往日的技艺。画中人只完成了半张脸，如果不提作者，它看上去更像学生作业。
“可是……范画画砸了，也不至于辞职吧？”
路铮鸣不愿意相信事实，直到尹焰拿出另外几幅画，那是路铮鸣考察期间，他没能完成的作品。无论是人物，还是风景，笔触之间几乎没有关联，如果画布有人格，这些画就像得了严重的精神分裂。
“确实是废了。”
尹焰淡淡地笑，看上去并不难过。路铮鸣茫然地站在原地，不知道该安慰他，还是追问他变成这样的原因。
许久，他说了一句对不起。
自己的冲动造成许多恶果，这是最惨痛的一个，远远超出了他的想象。
他能阻止尹焰自杀，给他一个活在人世的理由，却无法阻止他灵魂的流失。在这样一个人面前，自己那些微不足道的努力实在太苍白，也太可笑了。
而自己不久前还在享受他的安慰。
“没关系，铮鸣。”
尹焰的语调依旧淡然，好像事情没发生在自己身上。
“这怎么能没关系……”
路铮鸣感到空气像固体一样，沉沉地坠在胸腔里，他快要窒息了。
“真的没关系。”尹焰扶住他下滑的身体，抱住他，“不能画画这件事对我来说，没那么严重。”
“为什么？”
“因为从我小时候起，绘画就是一种负担。”
路铮鸣把他让到沙发上，自己也坐在旁边。他一直想听尹焰讲自己的过去，事到临头，他却感到莫名的压力。他有预感，这些故事绝不会轻松，但他再也不会让尹焰独自承担。
他深吸一口气，握住尹焰的手：“能和我说说吗？”