身后两名捕快紧随，一人背刀，一人执缨枪，俱是她亲带的得力人物。
“堂头为何亲自前往？”背刀的捕快小声问。
“这案子不寻常。”唐蔓目不斜视，语气平静，“我怕迟一步，就有人被‘销声’。”
三人拐入巷中，镜心堂坐落于巷尾，前檐雕花古旧，屋顶一排小瓦，铜铃随风作响，却不显温馨，反添了几分静谧森寒。
院门未闭，入内却无半点药香，反而隐隐带着灰木与苦叶的味道。
院中一名小厮见他们，赶忙躬身行礼：“大人……那位老和尚，在后院照料那孩子。”他声音有些发颤，“那孩子，一直昏着，不肯开口，昨夜还在梦里哭喊……”
“带我去。”唐蔓简短地道。
穿过一片幽廊，抵达后院，几株落尽叶的梅树下，一位僧人正垂首坐于石台边，手中持着一柄不染尘的拂尘，神情平淡，似正沉思，又似早已洞察四方。
唐蔓脚步放慢了些。
那僧人年纪看着至少六旬，鬓角已有霜白，颊边也有细纹，却不见一丝老态。
双目微垂，神色祥和，坐姿却端正如松。
身上的灰色僧袍布料陈旧，袖口略有磨毛，却平整得如新洗，连一丝折痕都没有；鞋履也是素布所制，却干净整洁，没有半点泥迹。
他气质奇异——既不若寻常佛门之人那般枯寂慈善，也不像江湖浪客带着锐气煞风。
他身上没有杀气，也无修者的灵息，却有一种极其危险的“稳”。
就像一柄封鞘的长刀，刀气不见，但你知道，只要他想出鞘，就绝不会是为了好言好语。
“阁下就是……空影大师？”唐蔓语气不疾不徐，踏进院中。
老僧缓缓抬眸，眼睛极亮，不似老者浑浊，反倒像是多年未动的清泉，一眼望去，竟让人无法判断他在思索何事。
“贫僧不敢称‘大师’，空影不过旧名。”他声音极轻，却穿得极远，“姑娘唤我‘老和尚’，便足矣。”
唐蔓停在三步之外，目光在他身上细细掠过，道：“空影老先生是昨夜将小沙弥送至此处的？”
空影颔首，淡然答道：“是我。”
“可否请教，老先生为何会出现在伏云寺？”
他微微一笑，不是为自己辩解，反而是似笑非笑地问：“姑娘是来查案，还是来查我？”
唐蔓一顿，没笑。
“是都要查。”她目光不动，“伏云寺一案，已卷入数名幼童失踪，涉及地契归属，牵连极广。阁下既为唯一目击者，我身为捕头，有义务弄明白一切。”
空影轻轻点头，目光忽然落在她腰间的断红短刃上。
“此刃……”他缓缓道，“可斩妖，亦可斩人。”
“也可斩假象。”唐蔓淡淡接话。
两人四目相对，一动不动。
过了片刻，空影才缓缓道：“贫僧那晚确是偶至伏云寺，原意是去旧友处诵经借宿，却未料途中听得异声，探入之后，所见所闻，至今仍心有余悸。”
“那孩子逃出时神智已乱，口中念的‘无影门’，你可听懂？”唐蔓忽问。
空影低垂的眉毛稍稍一动，似是想起了什么，却未正面答复：“那并非此世所有之语。”
“你是说……那孩子在说梦话？”
“不，是‘他们’教他的。”空影缓缓起身，袍角轻拂，不带半点尘土。
“谁是‘他们’？”唐蔓皱眉。
空影负手而立，抬头望向天色低沉的云层，语气悠悠：
“我见过那种目光——黑暗之中被拖走前，孩子眼里不是恐惧，是熟悉。”
“那不是第一次了。”