回到下人房，春桃辗转反侧，懊恼自己一时图嘴舌之快，说了些不该说的话。裴知春要是真动怒，喊人拖她出去打顿板子，只怕命都得交代了。
想来定是近日心里烦躁，渐渐松了谨慎，更忘记这是哪里。裴府府内玉阶彤庭、珠箔银屏的，非寻常人家可比。要知，在这临安城中，富贵如云，地价高昂，许多寒门官员只能寄身他处，难得自个有间宅院。[1]
毕竟，裴家祖上被封过郡公，可惜后来站错队，削了封号。好在，裴家人读书在行，裴世英是当年的状元郎，如今官拜参知政事。
这富贵之下，却难掩一桩隐忧。自开朝改制以来，士族之子入仕愈发艰难，较之寒门子弟，更需百般考校，才能跻身仕途。
裴世英虽膝下育有二子，但长公子裴知春身罹残疾，仕途已无望；满门期许，悉数压在二公子裴知远肩上。
裴知远，年方十七，明年将赴省试。姜夫人想他考前总得清心，特地唤他前去姑苏的寒元寺暂栖数日。
曾记得，临行前夜，夜风吹响檐角悬铃。裴知远踏月而来，月凉如水，映出眉心一点朱砂，般般入画。
天色苍茫，裴知远伫立在院中，与她两两相望。
春桃敛去眼中惊愕，随即笑语晏晏，走到他跟前，“二公子深夜来此，是为了？”
裴知远从怀中取出一把匕首，递到她手中，“我大抵年末才能归来。今夜，特地将此刀赠你。刀锋在侧，斩去所有烦忧。愿它护你平安，顺遂如意。”
春桃接过匕首，扶向刀柄处的鎏金桃纹。没有等她抛出疑问，便听他唤她乳名：
“阿念，无论如何，你是我心中唯一的牵挂。”
谁知造化弄人，裴知远离府不久，她竟成了裴知春的通房。想到这，几丝恨恨的怨意涌上春桃心头，似钝刀剜心，既冷又痛，只得侧身望向窗外。
枕着薄明的光，春桃没能如愿酣睡一场。
*
仲夏渐行渐远，院里跑进一只黑狸，浑身乌亮油滑，黄澄澄的圆眼，溜溜得打着转儿，透出几丝机敏。春桃见过这黑狸几回，之前好心喂过几次，没想到它竟又寻了来。
一团黑魆魆的影子，快速跃到她脚踝边，用纤长的黑尾蹭她的小腿。
她弯腰，笑着挠挠黑狸的下颏，“你今天怎么跑来了，是饿了？”
话刚出口，耳畔倏然浮现裴知远的声音。
那一日，裴知远用帕子，细细拭去指节上的血迹，“猫整日挠人抓脸，养不熟的，不值得你待它好。”
旋即，春桃不禁摇摇头，长吁一声，不愿再回想。若男人连只猫儿都能如此冷酷，日后怎么对她的，她不敢细想。信男人能一生一世对她好，倒不如信荣华富贵。
黑狸呼噜几声，围着她转了几圈，向她摇摇尾巴。