由于货船在运河搁浅，大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了，一些豪商寻不到住处，干脆直接在北城外的青楼落脚。
运河之外满地饥民，码头东街却繁花似锦，食肆里传出阵阵酒肉香气。
赵瀚选了一座酒楼，蹲在门口等待豪客。
刚刚站定，就有店伙计出来，抄着棍子驱赶道：“小叫花子，快滚远点！”
赵瀚忙说：“我祖上是御厨，有独家烹饪秘方，只要十两银子……”
“滚！”店伙计提棍就打。
赵瀚横起竹矛挡住，拉着妹妹不断后退，站得老远等待豪客赏饭。
结果饭没有讨到，反而惹出一群乞丐。
赵瀚之前咬死的乞丐，主要在码头北街活动。而码头东街，则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派，但归不同的小头目管理。
这些乞丐势力更强，来找麻烦的足有十多个。
赵瀚护着妹妹靠墙而立，用竹矛摆出拼刺刀的架势，挑衅道：“来啊！”
一个乞丐举棍就打，不过毫无章法，打狗棒高高抡过头顶。
赵瀚双脚未动，只是身体前倾，一个突刺就扎中对方的大腿。
那乞丐捂着伤口惨叫，其余乞丐纷纷进攻，赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气，又要护着妹妹，他自己也挨了几棍。
“是个练家子，快回去禀报‘侯爷’！”
乞丐们纷纷惊呼，转眼间逃散一空，赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。
正好一个富商酒足饭饱，离开酒楼之时，目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩，醉醺醺说：“打得热闹，给爷赏！”
富商身边的仆从，抓起一把铜钱，随手扔到赵瀚面前。
“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴，借着酒楼透出的微光，跟妹妹一起趴地上捡钱。
铜钱也有优劣之分，这次得到的全是好钱。
兄妹俩早就饿得慌，连忙跑去买吃的，带着肉馅的天津大包子！
赵贞芳吃得腮帮子鼓起，活像一只护食的小仓鼠，边嚼边说：“真好吃，比馒头还好吃！”
总算能吃饱一顿，赵瀚也颇为开心，顿时笑道：“改天弄到银子，二哥给你买更好吃的烤鸭。”
赵贞芳一脸崇拜道：“二哥真厉害，爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已经死了？我知道什么是死了，就跟大哥一样，睡着了醒不过来。”
赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体，安慰说：“不怕，有二哥在呢。”
“嗯，我不怕。”赵贞芳点头抽泣，抽泣声渐渐变成呜咽，泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。
不知哭了多久，赵贞芳终于睡着。
赵瀚则脑子混乱得很，他不知该如何谋得前程，难不成一直讨饭过日子？
……
码头西街。
一个乞丐敲开民居，径直走向堂屋，跪地磕头道：“侯爷，已经有消息了，那俩兔崽子进了麻柳巷。”
“侯爷”是江湖诨号，本名邓贵，军户出身，逃难做了乞丐。