他道:“韩擒，你脸红了。”
烛光都掩不住的红。
韩擒掌风欲起，想把蜡烛熄灭，可又怕唐青看不着路，硬生生忍了回去。
行经齐州，正如唐青所言，那一家苦于生计的农户，于这并不安稳的世道中，既非第一户，也非最后一户。
齐州境内，郡城里的百姓尚可勉强每日裹腹，可城中能够安置的人数有限，绝大部分人分散在各个县乡里。
他们只能替地主乡绅干活，换取定量的粮食，或租赁田地，终日守着地。
唐青和李秀莽中途与军队分开片刻，两人延田垄走，见到几家租了田的农户正在劳坐。
唐青停下，隔着半亩田的距离，窥见农户们满目愁容，遂问询缘由。
那农户道：“公子是哪里人士。”
唐青声色温和。
“我与兄弟从陇州而来，做些小本生意，原以为到了齐州可施展一番抱负，却见居住在齐州境内的当地百姓们似有心事，一路所见皆愁云惨淡。”
旁的妇人道：“这世道谁高兴得起来？眼看就快到壮月了，今年的收成还不知能有多少，而今家中愁着田税能不能按时交上，交完了可还有余成的粮食填肚子。”
除了跟地主上交的田税，给官府交的苛捐杂税，亦得一样不少。
这年头才安定下来多久？连年不减的征收税赋压得百姓喘不过气，没觉得当今年头比战乱的那些年舒服多少。
唐青与李秀莽对视，道谢之后，默然离开。
他们继续沿着乡道徐行，唐青语气低缓：“自出了兖州，陇州境内还好些。从齐州到襄州，咱们需得做好心理准备，只怕情况会越来越不安稳。”
不禁感慨：“苛税猛于虎啊。”
他们此行便为改革，近些日子数次如这般走到百姓中，核实查探真实的具体情况，回去后加以记录。
唐青擅用行文陈述，李秀莽有一手令人喟叹的丹青之术，是以他写，对方稍着小画，图文并茂，已记载小半本卷册。
两人在马车内伏案忙碌半日，唐青落下最后一笔，顿觉手腕酸胀。笔尖方落，被李秀莽眼疾手快地握稳。
唐青凝神，浅笑道：“多谢。”
李秀莽松了手，观唐青面色有些虚白，蹙眉道：“大人先歇息，往后的时日还长，何必勉力透支身子。”
他说着就要下车：“我去为大人备点药。”
唐青揉着手腕：“有劳尚书郎。”
守在外头的兰香立刻端了盘吃食进来。
“先生，这些米糕是兰香从方才经过的镇子上，跟一户地主家买的，您垫垫肚子。”
一番精力耗损，唐青体力和精神已然不支，
夹起米糕缓慢食用，待补充体力，精神跟着有了些许好转。
车壁外响起道低沉的问候。