朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。”
“朝廷人多势众，一旦围困，势必百道攻城，那时顾此失彼，寻常守城之具，恐怕用处不大。”
朱高炽瞥了乐之扬一眼，疑惑道：“母妃的意思？”
“造器械的事，乐公子跟我说了，当年高邮之战，绝非市井谣传，先父在世，提及此战，始终难解，小小高邮，何以逼退鞑虏百万？非常之时，当有非常之举，成就大事，集天下英才而用之。叶帮主东岛传人、巾帼奇才，她有援手之意，理当求之不得，你贸然回绝，作何道理？”
徐妃侃侃而谈，可是神情严厉，字字千钧，朱高炽汗流浃背，涩声道：“母妃有所不知，时下兵力奇缺，巧妇难为无米之炊？”
“巧妇？”徐妃冷冷一笑，意似嘲讽，款款走到案前，摊开地图，审视片刻，摇头道，“你这布防大可斟酌，兵法贵专，我专而敌分，取胜之道也。你处处设防，兵力分散，主次全无，岂不是方便敌人各个击破？”说着援起毛笔，思索一下，在图上圈画起来，朱高炽一边看得心惊，忍不住问道：“母妃，您、您将卢沟桥的守军撤了？”
“卢沟桥虽然险要，可也挡不住朝廷大军，况且要守此桥，必用精锐之师，倘若失利战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为不利。”徐妃一边说话，一边继续圈画。朱高炽脸色白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军裁减一半，万一永平失陷，北平如何是好？”
“永平陷落，还有北平可守；北平一失，永平朝夕可破！”徐妃冷笑一声，“李景隆好大喜功，一旦过了卢沟桥，必用主力进攻北平，围困永平只是偏师。归根结底，敌我决胜之地，仍是北平城下，城中兵马越多越好、越精越妙！”
朱高炽接过地图，一时怔忡，乐之扬忍不住赞叹：“王妃不愧是中山王的爱女，方才一番议论，真有名将之风。”
“公子言重了。”徐妃敛衽一笑，“用兵之术，本妃粗通皮毛，何敢与先父并提？”回过头来，眼看朱高炽仍是懵懂，心中微微有气，“呆什么？收拾一下，跟我去见叶帮主。”
朱高炽奇道：“干吗？”
“礼贤下士，王者之德。”徐妃眉头皱起，嗔怪道，“你我纵不如古人，也不能乱了礼数。”
朱高炽无可奈何，只好召来轿子，跟随徐妃、乐之扬返回王府。
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横黑白，手拈棋子自对自弈，意态悠然洒脱。徐妃、世子进来，她也懒懒地不肯起身。
朱高炽心中有气，脸色阴沉，徐妃却一团笑意，上前坐下，说道：“叶帮主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩义。我已告知世子，帮主但有所请、无不依从。”
叶灵苏冷冷说道：“我帮你们，一为宝辉，二为王妃。公主于我有恩，王妃却是女中豪杰。世人重男轻女，只当身为女子，就该相夫教子，德容言工，我倒想叫他们瞧瞧：身为女子，也能运筹帷幄，也能纵横沙场，男人能做的事，非但我也能做，还能做得更好。”
徐妃听得悠然入神，朱高炽本就心中作恼、无从宣泄，听了这话，忍不住呵呵笑了两声。叶灵苏看他一眼，忽而笑道：“世子不信？”
“不敢，不敢！”朱高炽意带嘲弄，“叶帮主江湖奇人，自然不同于寻常女子。”
“口说无凭，世子不信也理所应当。”叶灵苏平心静气，“但要守城，也得有个官职，不知世子打算封我什么？”
朱高炽一愣，心头火苗上蹿：“这女人自以为是，岂有此理？你一不是王妃，二不是公主，那一帮军汉，杀人放火，无法无天，会受你一个娘儿们支使？”当下强忍怒意，咬牙笑道：“帮主江湖高士，岂为官职所羁？好比道衍大师，以幕僚之身，照样指挥千军万马。”
“此话不然。”叶灵苏说道，“名不正，言不顺，道衍是和尚，不任俗职，情有可原。我一介女子，若无官职，难以服众，指挥不定，势必贻误军事。”
朱高炽心想：“你也知道自己难以服众？”嘿笑一声，说道：“有了官职，军法从事，所谓军法无情，帮主办事不利，本世子也不能网开一面。”
“那个自然！”叶灵苏回头问道，“王妃，世子之下，什么官儿最大？”
徐妃看出她的心思，忍住笑说道：“北平都指挥使！时下由张信张大人担任！”
“母妃……”朱高炽变了脸色。
“好啊！”叶灵苏不待朱高炽说话，笑笑说道，“世子殿下，我就当都指挥使好了！”
“你……”朱高炽气得浑身抖，徐妃冲他摆一摆手，笑道：“盐帮十万之众，叶帮主也能从容驾驭，北平守军不足两万，这个都指挥使还能难得住她？高炽，你这就去刻印颁令，授予叶帮主北平都指挥使官衔，另聘乐公子为指挥使，辅佐叶帮主打造器械、布设机关。”
朱高炽心里一万个不愿，可是母亲有令，违抗不得，只好诺诺连声，低着头退出院子。
徐妃不急不躁，又寒暄数句，细细问过伤情，方才从容离开。乐之扬待她去远，
沉默一时，撑不住笑了起来。
叶灵苏白他一眼，问道：“笑什么？”
“我笑朱高炽的样子。”乐之扬笑道，“你再说几句，他可要哭了。”
“活该！”叶灵苏冷冷道，“谁叫他瞧不起女人。”
“你也瞧出来了？”乐之扬不觉莞尔。
“他的心思都在脸上，我又不是傻子。”