「艾尔德公爵说要见你。」
他眉头紧锁，不等菲利普·兰斯凯特上车，便迅速挥动缰绳，而索菲亚还没坐稳，差点仰面摔了出去，在千钧之际被乔恩公爵揽腰扯了回来。
她一头雾水地靠在他胸前，抬头看去，而他嘴唇紧抿，下颌角轮廓冷硬，周身散发的低沉气息，让索菲亚后知后觉地涌出一丝紧张，「我下午让侍女传话给你了，说我要出去一趟……」
「嗯。」
乔恩公爵淡淡地应了一声，索菲亚更觉心虚，「你生气了？」
「没有。」乔恩公爵目视前方，若无其事地驾着马车，「不就是辛辛苦苦给自己夫人做了午餐，结果发现她跟情敌跑了而已吗？有什么好生气的。」
「……」
这话显然已经没法接了，索菲亚头疼了起来，正思索该如何哄他时，乔恩公爵却继续道：「现在不是说这个的时候，索菲亚，你必须快点回去。」
索菲亚怔了怔，「为什么？」
乔恩公爵没有回答，只在片刻后低头看了她一眼，那暗红色的瞳眸里溢满了悲切的怜悯，令索菲亚不由得心脏一滞，一种隐约可预见的猜想在脑海中乍现，「是不是…父亲出了什么事？」
可回应她的却是乔恩公爵的沉默，索菲亚愣愣地看向前方，强烈的不安一路伴随她回到艾尔德公爵府，当她急急忙忙地冲进房间，发现有不少人正围在床榻前，有兰斯凯特家世代封臣，也有宫廷里任职的学士，觉察到索菲亚进来，全都向她投去视线，而艾尔德公爵则躺卧在床上，朝她所在的方向道：「都回来了？」
那样子似乎和早晨时无异，只是眸光落向索菲亚时，仿佛深秋弥漫的浓雾，涣散在她周围，索菲亚慢慢地走到床前，不敢相信也不敢说话，而艾尔德公爵微微皱眉，「索菲亚？」
那疑问的语气似乎印证了索菲亚的猜测，她轻声试探道：「您的眼睛…？」
可艾尔德公爵并没有理会她的疑问，只道：「既然来了，那就听好了，从现在开始，索菲亚，你就是马赛的新任领主，在场的每一位都会为此作证。」
「什么？」
索菲亚惊讶地看着他，一时没反应过来，而艾尔德公爵继续道：「要牢牢记住你的义务，索菲亚，兰斯凯特是你理应肩负的责任，过去是，现在是，将来也是，哪怕时间化作尘土，也无法将这个事实改变。」
他似乎还和从前一样，总是以命令的口吻告诉索菲亚要怎么做，或者应该怎么做，如同每一位强势的家长，理所当然地左右自己孩子的命运。
可原本对此厌烦的索菲亚，此刻却感知到了隐藏其中的深沉的情感——艾尔德公爵一直视她为自己的女儿，从来没有改变过。
「为什么？」
索菲亚喉咙里已梗塞难言，却听艾尔德公爵似乎叹息一声，低沉有力的嗓音突然染上了一丝伤感，「我已经没有时间了。」
他能感觉得到，猛烈的毒药早已剥夺了他存活于世的可能，他没有阻止，只是坦然接受了这个事实。
夜幕已至，房间里烛火闪烁明亮，而床榻前的见证者们也悄然离开，只剩下这对父女在作最后的告别。
「菲利普已经告诉你，我昏迷了很长一段时间了吧？」
艾尔德公爵空洞的眼神从索菲亚面前扫过，像是卸下了某种重担一般，嘴角微微扬起，「那段时间，我有时会看见玛格丽特走进了房间，她坐在床角的位置，没有说话，或者说我们都没有说话，就好像很多年前我们吵完架之后一样。」
突然听到他提起母亲，索菲亚有些惊讶，思绪也跟着一起回到了过去，那时他们几乎每天都在发生争执，时而克制又时而疯狂，那些夹杂着怒意的词句，源源不断地充斥在这个家的每一个角落，而年幼的索菲亚则在一旁看着，不哭也不闹，如同一只精致的没有情绪的机械娃娃。
大概再也没有哪个孩子能像她那样安静了，艾尔德公爵沉浸在回忆里，觉得她就像一个诅咒，搅得所有人都支离破碎，每当他与妻子不欢而散，总会看见她用那双和妻子一样漂亮的，如星夜般黑亮的眼睛沉默地注视他，那清晰到直白的无辜令人心生怜悯。
——这世间的恶都还未来得及在她身上沉淀，她便已身处在地狱的漩涡。
「我们总是因为你而发生争吵，因为你不是我的孩子，而我本应在你出生的那一刻就杀了你的。」