下一瞬，幻身已出现在火海深处。
浓烟封锁了视野，也封锁了鼻腔。灼烫迅速燎遍全身。毁灭性的疼痛像一把铁斧劈在身上。她差一点遁回真身上去。
可是，经验已证明，幻身分离时不管多累，对真身的影响并不大。但若在受重创时遁回去，真身将不得不承受疼痛的余波。
孩子会吃不消的。
现在唯有往死里忍。雪砚拼命地念诵真言：“诸法由心生，诸法由心灭！”疼痛的感觉再强烈，也是妄心所生。是假的，空掉它就没有了。
她命令自己空掉它！
但是空不掉……本事远没到这境界呢。
等她一把揪住燃烧的爹，飞身淬进池塘里，自己也成了一个火人。
这是在老君的丹炉里炼了一回啊。
水面上升起了一片烤肉的气味。
雪砚放声大喊：“人在这里，救出来了——”随后把国公爷拖上岸，自己却躲起来不见人了。
她的头发都烧没了，疼得想打滚。
雪砚告诉自己没啥大不了。幻身而已。只要熬过这一阵劲儿，回到真身上就没事了。她蹲在树窝里冒烟时，几十双脚乱糟糟地跑了来。
有的趿了鞋，有的光着脚。
哥嫂们全蓬着头发，像一群发疯夜奔的野鬼。
等众人呼喝着把爹抬到灯下，他已经不像爹了。烧光毛发和衣物的国公爷缩小了一圈，成了一块黑漆漆的焦土坯子。
他不能说话。
只是剧烈抽搐着，灵魂仍在火海里。
儿子们撕心裂肺，谁也受不了这恐怖的打击。周家应该死在战场上，绝不该这样一种死法啊。“爹——爹啊！”
三嫂说：“神药，我回去拿神药！”她一阵风地刮走了。
雪砚也浑身抽搐，望着哥嫂们在爹身边崩溃。老祖母拄着拐，被丫鬟搀了过来。口中挨了打似的嘤嘤着。
雪砚定睛一看，大吃一惊。
祖母的印堂黑得都能磨墨了。一看也是大限将至的样子。
她猛一下想起来：皇帝前日过府时驾临了一趟东府，亲切关怀了国公爷和老祖母。雪砚眼前一黑，内幕一下子全明朗了。
原来，爹也被皇帝吸走了气运？
他连这些死忠的老臣也下手！这是见人就薅，只要会喘气的就不放过？还是说，想用这种方式对周家斩草除根？
雪砚的五脏六腑凝成了冰。
国公爷烧伤太重，等不及三嫂和府医来了。
弥留之际，奄奄一息地喊：“老四，老四呢……”
他以为自己声如洪钟，还是个威风凛凛的老父亲。出口时，声音细得像蚊子。父子俩斗了一辈子，临死他最挂念的还是那个给了家族无上荣耀的逆子。
那个最小最优秀的儿子，是他的毕生理想啊。
多想在临死前再瞧他一眼。
可是，他究竟去了哪里？四星，究竟去哪里了啊。
“老四呢……”爹垂死地喊。雪砚浑身发抖。她想到四哥将来若听说这一幕会是怎样的心如刀割，难过到了极点。
三哥涕泗横流，粗声说：“爹，我是老四，你挺住一口气药马上来了。”
国公爷张了张嘴，不喊了。他心知，自己的时候到了。
这不是他想要的死法。太窝囊了。夜里起来撒个尿，竟不小心把灯打翻，点燃了帐子。
偏偏人又磕在床框上，昏了过去。
偏偏护卫都瞎了，聋了，半个屋子都燃了才发现。
人怎能倒霉到这地步的呢？国公爷自诩是个老英雄，对这结局倍觉不甘啊。可是，生来死去的事谁能自己做主呢？